O escritor nigeriano Adaobi Tricia Nwaubani examina como os descendentes de escravos nos Estados Unidos entraram na luta por alguns dos artefactos mais famosos de África que foram roubados durante a era colonial e que acabaram principalmente em museus ocidentais.
Um grupo de afro-americanos entrou com uma acção judicial para impedir o regresso de alguns bronzes beninenses do Museu Smithsonian em Washington DC à Nigéria.
Argumentam que os bronzes – saqueados pelos colonos britânicos no século XIX do Reino do Benim no que é hoje a Nigéria – também fazem parte da herança dos descendentes dos escravos na América, e que o seu regresso lhes negaria a oportunidade de aprenderem sobre a sua cultura e história.
“É um argumento muito interessante”, diz David Edebiri, 93 anos, depois de ter rido durante cerca de 15 segundos seguidos.
É membro do gabinete do actual Oba de Benin, o rei ou governante tradicional do Estado de Edo no sul da Nigéria.
“Mas os artefactos não são apenas para o Oba. São para todos os beninenses, quer estejam no Benin ou na diáspora”.
A maior parte dos nigerianos discuti este processo judicial americano com risos de raiva.
Mas Deadria Farmer-Paellmann, fundador e director executivo do Grupo de Estudos de Restituição (RSG) que o iniciou, é de uma gravidade mortal.
O RSG, um instituto sem fins lucrativos sediado em Nova Iorque, fundou em 2000, com 56 anos de idade, para “explorar e implementar abordagens inovadoras para a cura das feridas dos explorados e oprimidos”.
Segundo o Farmer-Paellmann, cerca de 100.000 escravos trazidos para os Estados Unidos vieram de portos outrora controlados por comerciantes do reino do Benim, tais como Warri.
Ela cita os registos da Base de Dados Transatlântica do Comércio de Escravos hospedada pela Universidade de Rice no Texas – e testes recentes mostraram que 23% do seu ADN está ligado a estas pessoas.
Isto, argumenta ela, dá-lhe e a milhões de outros com ascendência semelhante o direito de reivindicar os bronzes.
Sempre que escrevi sobre o legado da escravatura em África, recebi centenas de mensagens de afro-americanos que temiam que os meus artigos afectassem a sua busca de reparações por parte dos descendentes brancos dos proprietários de escravos, que poderiam usar as provas gritantes do envolvimento africano no comércio transatlântico de escravos como desculpa para se furtarem à responsabilidade pelas atrocidades cometidas pelos seus antepassados.
Fiquei por isso surpreendido que um grupo como o da Sra. Farmer-Paellmann’s apontasse abertamente este facto como parte da sua acção legal.
“Há muita vergonha”, admite ela. “É quase como uma criança a denunciar a sua mãe por abuso. É uma coisa difícil de fazer”.
“Mas sofremos de vergonha à medida que os herdeiros dos escravos se afastam com os tesouros”.
Ela apela a um olhar mais compreensivo: “Esta é uma oportunidade para a Nigéria tomar uma posição, um dos maiores lugares de onde vêm os descendentes dos escravizados – cerca de 3,6 milhões de nós – e dizer que a coisa honrada a fazer hoje é partilhar estes bronzes”.
“A Nigéria seria celebrada por fazer algo desse género”.
