Quando questionado sobre uma possível venda de armas à Rússia, o Ministro da Defesa sul-africano deu uma resposta ambígua. Num artigo publicado pelo site de investigação sul-africano « Daily Maverick », dois líderes de think tank dizem que esta declaração desajeitada é confusa.
Questionado recentemente por um dos líderes da oposição numa pergunta escrita dirigida ao governo a 26 de Outubro, o Ministro da Defesa da África do Sul, Thandi Modise, não conseguiu dar uma resposta clara sobre possíveis vendas de armas à Rússia. Dentro do quadro legal, a agência de contratação de armas da África do Sul, Armscor, seria autorizada, « de tempos a tempos », a tirar partido de « oportunidades comerciais » com vários países sujeitos a tratados internacionais, « incluindo a Rússia ». Oportunidades » sujeitas a sigilo de defesa em nome da segurança nacional, acrescentou o Ministro.
A estranha resposta do ministro chamou a atenção de dois funcionários da Fundação Brenthurst, um grupo de reflexão sul-africano. Se a África do Sul vendesse armas à Rússia, « torná-la-ia cúmplice de uma guerra injusta », escrevem Greg Mills e Ray Hartley numa op-ed publicada pelo Daily Maverick. Também iria minar a « neutralidade » oficial do país na guerra na Ucrânia. No início da invasão, a África do Sul absteve-se de votar uma resolução da Assembleia Geral da ONU « exigindo que a Rússia cesse imediatamente o uso da força contra a Ucrânia ».
Tecnicamente, o Armscor está sujeito a certas regras que devem impedir o comércio de armas ou tecnologia militar com a Rússia. Por exemplo, não é permitido fazer negócios com países « envolvidos em violações sistemáticas dos direitos humanos e das liberdades fundamentais », sublinham os autores.
« O que é notável na resposta de Thandi Modise é a sua relutância em responder simplesmente ‘não’, o que teria terminado a discussão e conferido alguma legitimidade à alegada ‘neutralidade’ da África do Sul em relação ao conflito [na Ucrânia] ».
Pelo contrário, a imprecisão mantém a « possibilidade de a África do Sul estar de facto a ajudar de alguma forma os militares russos » ou « de querer ajudar », continuam os autores.
Afinal, o ministro da defesa esteve de visita a Moscovo em Agosto passado, salientam eles. Greg Mills e Ray Hartley acreditam que Thandi Modise está a jogar um « jogo perigoso » que poderia isolar a África do Sul do mercado dos EUA e da Europa. No final de Outubro, o governo sul-africano também desencadeou controvérsia no país ao permitir que um iate do oligarca russo, sujeito a sanções internacionais, atracasse na Cidade do Cabo, apesar da oposição do presidente da câmara da cidade.
