A « Costa Selvagem », que se abre para o Oceano Índico, no leste do país, tem uma paisagem espectacularmente selvagem, estende-se por cerca de 300 km e inclui várias reservas naturais e áreas marinhas protegidas.
É aqui, numa área de mais de 6.000 km2 , que o gigante da energia tinha decidido lançar um novo projecto de exploração sísmica. Activistas ambientais, pescadores e habitantes locais opuseram-se ao projecto, alegando que este representava uma ameaça para a vida selvagem marinha.
Centenas de amantes do mar e da natureza manifestaram-se em várias praias do país em Dezembro e bloquearam postos de gasolina Shell, apelando ao boicote dos mesmos.
No início deste mês, os tribunais do país rejeitaram um apelo inicial de activistas ambientais. Mas o ministro da energia da África do Sul defendeu o projecto, acusando os seus críticos de bloquear o investimento económico de que o país necessita.
Desta vez, num novo apelo envolvendo a comunidade que vive neste recanto da natureza até agora inexplorado, os tribunais decidiram a favor dos ambientalistas. O tribunal de Grahamstown, na província do sudeste do Cabo Oriental, « proibiu o gigante anglo-holandês de realizar operações sísmicas », de acordo com a decisão, uma cópia da qual foi obtida pela AFP.
« Respeitamos a decisão do tribunal e suspendemos o estudo enquanto revemos a decisão », disse um porta-voz da Shell à AFP.
« Grande vitória
A exploração offshore de combustíveis fósseis utiliza a análise da propagação de ondas sísmicas para determinar a estrutura geológica dos solos que podem conter hidrocarbonetos. As ondas de choque são enviadas por navios equipados com canhões de ar.
« Estudos desta natureza têm sido realizados há mais de 50 anos, com mais de 15 anos de extensa investigação científica », disse o porta-voz da Shell.
« A África do Sul está fortemente dependente das importações para uma grande parte das suas necessidades energéticas. Se fossem descobertos recursos viáveis no mar, isto poderia dar um contributo significativo para a segurança energética do país », argumentou ele.
Segundo os ambientalistas, estas detonações poderiam perturbar o comportamento da vida selvagem, a alimentação, a reprodução e a migração, especialmente das baleias, uma vez que a maioria dos animais marinhos depende da audição.
« Esta é uma enorme vitória », disse Katherine Robinson, da ONG Justiça Natural, que foi uma queixosa no desafio legal original ao projecto.
« Se queremos combater as alterações climáticas, temos de resistir ao desenvolvimento do petróleo e do gás na África do Sul e em todo o continente, mesmo que os lobbies sejam incrivelmente fortes », insistiu ela.
O projecto da Shell deveria funcionar durante cinco meses sem interrupção. A busca envolveu o envio de uma poderosa onda de choque a cada dez segundos, 24 horas por dia.
A Shell disse que estava a tomar todas as precauções para « evitar ou minimizar o impacto nos peixes, mamíferos marinhos e outros animais selvagens » na área de busca, que fica a mais de 20 km da costa em águas de 700 a 3.000 metros de profundidade.
