O Presidente dos EUA Joe Biden previu na quarta-feira (19) que a Rússia « atacará » a Ucrânia, citando preocupações existenciais do presidente do país, Vladimir Putin, embora tenha alertado para consequências económicas significativas se tal acontecer.

No entanto, Biden sugeriu que uma « pequena incursão » poderia provocar uma resposta menor do que uma invasão total do país.

« Não tenho a certeza do que ele vai fazer. O meu palpite é que ele vai atacar. Ele tem de fazer alguma coisa », disse Biden, descrevendo um líder em busca de relevância num mundo pós-soviético. « Ele está a tentar encontrar o seu lugar no mundo entre a China e o Ocidente », acrescentou ele.

A previsão de Biden de uma invasão é o mais forte reconhecimento de que os EUA esperam que Putin aja depois de reunir 100.000 soldados ao longo da fronteira com a Ucrânia.

Depois de ter encontrado Putin duas vezes no mês passado, Biden disse acreditar que o seu homólogo russo tinha uma boa compreensão das sanções económicas que estava prestes a decretar.

« Ele nunca viu sanções como as que prometi impor se ele agisse, esse é o primeiro ponto », disse ele, acrescentando que o nível de punição dependeria da forma como a invasão da Rússia se processasse.

O presidente também advertiu que se perderiam vidas russas numa invasão, assim como possíveis baixas ucranianas.

« Entrar na Ucrânia tem um custo em termos de perda física de vidas para os russos – eles podem prevalecer a tempo, mas será pesado », disse ele. « Vai ser real ». Vai ter consequências. Putin tem uma escolha difícil a fazer. Quer a desescalada [da violência] e diplomacia, quer o confronto e as consequências ».

« Não vai ser fácil para a Rússia », continuou ele. « Militarmente, eles têm uma superioridade esmagadora. E, no que diz respeito à Ucrânia, pagarão um preço elevado imediatamente, a curto, médio e longo prazo, se o fizerem ».

O Sr. Biden especulou que o Sr. Putin não estava à procura de « guerra total », mas disse que pensava estar à procura de algum tipo de confronto.

« Penso que ele vai testar o Ocidente? Testar os EUA e a OTAN da forma mais significativa possível? Sim, penso que o fará. Mas penso que ele vai pagar um preço elevado por isso », disse Biden.

« Ele não pensa agora que lhe vai custar o que lhe vai custar ». E penso que ele vai arrepender-se de o ter feito », sublinhou ele.