Os planos de Londres para fornecer à Ucrânia munições com urânio empobrecido estão a gerar polémica – com Putin a afirmar que será obrigado a responder.

O Governo britânico anunciou, na terça-feira, que vai entregar à Ucrânia munições fabricadas com urânio empobrecido, uma decisão justificada pela necessidade de reforçar o apoio militar a Kyiv.

A vice-ministra da Defesa do Reino Unido, Annabel Goldie, indicou que, para além da entrega de tanques de combate Challenger 2, o país enviará « munições, entre as quais se encontram projéteis perfurantes que contêm urânio empobrecido ».

Goldie acrescentou que este tipo de munições « são muito eficazes e podem inutilizar tanques e veículos armados modernos », indicou o diário The Guardian.

Vladimir Putin já respondeu e disse que se o Reino Unido enviar munições contendo urânio empobrecido para a Ucrânia, a Rússia será forçada a agir, sugerindo que o envio por parte do Reino Unido equivaleria a uma escalada – porque « o Ocidente coletivamente já está a começar a usar armas com um componente nuclear ». 

Mas, afinal, o urânio empobrecido pode ser considerado uma arma nuclear?

O urânio empobrecido (DU) é o material deixado para trás depois de a maior parte da forma altamente radioativa do urânio – conhecida como U-235 – ser removida do minério de urânio natural, explica a Sky News. 

O U-235 fornece o combustível usado para produzir energia nuclear e as poderosas explosões usadas em armas nucleares.

O DU é menos radioativo, emitindo principalmente partículas alfa, que não têm energia suficiente para atravessar a pele, portanto a exposição no exterior do corpo não é considerada um perigo grave.

Pode ser um perigo grave para a saúde, no entanto, se for ingerido ou inalado.

É considerada uma arma nuclear?

De acordo com o Instituto de Pesquisa de Desarmamento da ONU, munições de urânio empobrecido não podem ser consideradas armas nucleares. O urânio empobrecido não corresponde às definições legais de armas nucleares, radiológicas, tóxicas, químicas, venenosas ou incendiárias.

O DU é usado em armas porque pode penetrar em tanques e blindagens mais facilmente devido à sua densidade e outras propriedades físicas.

O Exército Britânico usa o material nos seus projéteis « há décadas », disse o Ministério da Defesa em resposta aos comentários do líder russo. « É um componente padrão e não tem nada a ver com armas ou capacidades nucleares », diz o MoD. « A Rússia sabe disso, mas está deliberadamente a tentar desinformar », afirmou ainda.