Outrora designada por capital de Moçambique é actualmente considerada o Património Mundial da Humanidade, título atribuído pela UNESCO em 1991 devido à sua rica história, manifestada por um interessantíssimo património arquitectónico.
Arquitectonicamente, a Ilha está dividida em duas partes: a « cidade de pedra » e a « cidade de macuti ». A primeira tem cerca de 400 edifícios, incluindo os principais monumentos, e a segunda, na metade sul da ilha, tem cerca de 1200 casas de construção precária. No entanto, muitas casas de pedra são igualmente cobertas com macuti.
A cidade possui, entre outros monumentos de valor que podem constituir um excelente e inesquecível tour, a Capela de Nossa Senhora do Baluarte, datada de 1522, na extremidade norte da ilha (único exemplar de arquitectura manuelina em Moçambique), junto a Fortaleza de São Sebastião, a maior da África Austral, totalmente erigida, entre 1588 e 1620.
