Austin, Texas – Um ataque aleatório a tiros fora de uma loja Target em Austin deixou três mortos, incluindo uma criança de 4 anos, e mergulhou a cidade numa hora de caos marcada por roubo de veículos e colisões, antes da prisão do suspeito, Ethan Nieneker, de 32 anos, que foi detido nu segurando uma Bíblia, informaram as autoridades na terça-feira.

Nieneker enfrenta duas acusações de assassinato capital e uma de homicídio relacionadas ao ataque de segunda-feira. Registros judiciais mostram um histórico de prisões anteriores por violência doméstica e agressão.

Segundo a chefe de polícia Lisa Davis, “o que aconteceu ontem foi um ataque deliberado e não provocado, um ato intencional de violência. Vidas inocentes foram tiradas à luz do dia, num lugar onde as pessoas deveriam se sentir seguras para suas atividades diárias”.

Após matar o funcionário da Target, Hector Leopoldo Martinez Machuca, 24, Nieneker disparou contra Adam Chow, 65, e sua neta, que estavam dentro de um SUV. A criança morreu no local e o avô também foi declarado morto; a esposa de Chow sofreu ferimentos leves. O nome da criança não foi divulgado.

A polícia disse que Nieneker roubou o veículo da família e fugiu em alta velocidade, tentando ainda roubar um caminhão de água em um canteiro de obras, causando múltiplas colisões. Ele também tentou invadir um carro autônomo da Waymo, arremessou um tijolo na casa de um conhecido e caminhou nu por um quintal.

Sgt. Nathan Sexton afirmou que a escolha das vítimas foi completamente aleatória e que a arma utilizada por Nieneker foi adquirida através de familiares.

Após abandonar suas roupas em um banheiro portátil, o suspeito foi encontrado caminhando nu na rua segurando uma Bíblia e resistiu à prisão até ser imobilizado com um Taser. “Ele disse que era Jesus”, relatou Sexton.

Testemunhas relataram perseguições perigosas e cenas de pânico na cidade. Chris Ferran, que presenciou o SUV colidindo com outros veículos, disse: “Não ia deixar ninguém escapar, então o persegui e liguei para o 911”.

Registros judiciais indicam que Nieneker teve diversas detenções em Travis e Williamson County nos últimos anos, incluindo violência doméstica, condução sob efeito de álcool e danos à propriedade. Algumas acusações foram posteriormente descontinuadas por ausência de vítimas ou falta de provas.

O ataque ocorreu durante as compras de volta às aulas, aumentando o choque da comunidade, e cerca de duas semanas após um incidente em um Walmart em Michigan, quando um homem feriu 11 pessoas com uma faca.