Dois ativistas pró-democracia de Hong Kong, alvo das autoridades chinesas na cidade, receberam asilo internacional na Grã-Bretanha e na Austrália, mais de quatro anos após enfrentarem acusação criminal por seu envolvimento nos protestos antigovernamentais de 2019.

Tony Chung, ativista que esteve preso sob a abrangente Lei de Segurança Nacional de Hong Kong, e Ted Hui, ex-parlamentar em julgamento pelo seu papel nas manifestações em massa, anunciaram no fim de semana que obtiveram asilo na Grã-Bretanha e na Austrália, respectivamente, onde agora residem.

Eles fazem parte de dezenas de ativistas que fugiram das autoridades de Hong Kong, cidade sob controle chinês, onde as liberdades civis foram fortemente restringidas desde 2020, com a implementação da Lei de Segurança Nacional que criminaliza dissidência.

As penas podem chegar a prisão perpétua por ameaçar a segurança nacional, traição e insurreição; 20 anos por espionagem e sabotagem; e 14 anos por interferência externa.

Hui, que deixou Hong Kong em dezembro de 2020, integra um grupo de ativistas no exterior por quem a polícia ofereceu recompensas de até 1 milhão de dólares de Hong Kong (127.800 USD). O ex-parlamentar trabalha atualmente como advogado em Adelaide.

O legislador pró-democracia, conhecido por interromper uma sessão legislativa ao lançar uma planta podre no plenário para impedir a discussão de um projeto que tornaria ilegal insultar o hino nacional chinês, foi multado em 52.000 dólares de Hong Kong (6.600 USD) pelo ato.

Ele anunciou no Facebook no sábado que ele e sua família receberam vistos de proteção.

“Expresso minha sincera gratidão ao Governo da Austrália – presente e passado – por reconhecer nossa necessidade de asilo e nos conceder esta proteção”, escreveu Hui. “Esta decisão reflete valores de liberdade, justiça e compaixão que minha família jamais tomará por garantidos.”

Hui também expressou o arrependimento pelo exílio que foi forçado a enfrentar. “Quando as pessoas ao meu redor me dizem ‘parabéns’, embora eu agradeça educadamente, não consigo deixar de sentir tristeza no coração. Como parabenizar um refugiado político que sente falta de sua cidade natal?” escreveu ele.

“Se não fosse pela perseguição política, eu jamais teria pensado em viver em um país estrangeiro. Imigrantes sempre podem retornar às suas cidades natais para visitar familiares; exilados não têm lar.”

Chung, que fugiu para a Grã-Bretanha, havia defendido a independência de Hong Kong e foi condenado a quase quatro anos de prisão por secessão e lavagem de dinheiro em 2020. Ele foi libertado sob supervisão, viajando posteriormente ao Japão e depois ao Reino Unido.

Em publicação na plataforma Threads, no domingo, Chung expressou sua satisfação por receber o status de refugiado na Grã-Bretanha, juntamente com um permissão de residência de cinco anos, afirmando que, apesar dos desafios enfrentados nos últimos anos, incluindo problemas persistentes de saúde mental, permanece comprometido com seu ativismo.

As autoridades britânicas e australianas não comentaram imediatamente sobre os status dos ativistas.

O governo de Hong Kong não se pronunciou diretamente sobre os casos, mas emitiu comunicado no sábado condenando “o abrigo de criminosos em qualquer país”.

“Qualquer país que abrigue criminosos de Hong Kong demonstra desprezo pelo Estado de Direito, desrespeita gravemente os sistemas legais de Hong Kong e interfere barbaramente nos assuntos da cidade”, dizia a nota oficial.