A gripe é causada pelo vírus influenza. A influeza é infecção viral aguda do sistema respiratório, de elevada transmissibilidade e distribuição global. Um indivíduo pode contraí-la várias vezes ao longo da vida. Em geral, tem evolução auto-limitada, podendo, contudo, apresentar-se de forma grave.

A transmissão ocorre dentro da mesma espécie, excepto entre os suínos, cujas células possuem receptores para os vírus humanos e aviários.

A transmissão directa de pessoa para pessoa é mais comum, e ocorre por meio de gotículas expelidas pelo indivíduo infectado com o vírus, ao falar, espirrar ou tossir.

Também há evidências de transmissão pelo modo indireto, por meio do contacto com as secrecções de outros doentes. Nesse caso, as mãos são o principal veículo, ao propiciarem a introdução de partículas virais directamente nas mucosas oral, nasal e ocular.

A eficiência da transmissão por essas vias depende da carga viral, contaminantes por factores ambientais, como humidade e temperatura, e do tempo transcorrido entre a contaminação e o conctato com a superfície contaminada.

Seus sintomas geralmente aparecem de forma repentina, com febre, vermelhidão no rosto, dores no corpo e cansaço.

Entre o segundo e o quarto dia, os sintomas do corpo tendem a diminuir enquanto os sintomas respiratórios aumentam, aparecendo com frequência uma tosse seca.