Um tribunal da Califórnia condenou o ícone caído do Vale do Silício que prometeu revolucionar os testes de sangue com a sua start-up. A sua sentença será proferida numa data posterior.
Este julgamento é o maior esquema no Vale do Silício. Após mais de cinquenta horas de deliberações, os doze jurados – oito homens e quatro mulheres – do tribunal federal de San José (Califórnia), condenaram, na segunda-feira 3 de Janeiro, Elizabeth Holmes, esta directora da empresa, que prometeu revolucionar as análises de sangue com a sua start-up Theranos, por enganar os investidores.
O júri absolveu-a de algumas outras acusações, no entanto, e não conseguiu chegar a acordo sobre outras acusações contra ela. A jovem de 37 anos de idade enfrenta décadas de prisão como resultado da sua condenação, mas a sentença será fixada numa data posterior no tribunal federal.
Elizabeth Holmes permanece sob fiança, com condições a serem revistas na próxima semana. Pressionado para dizer se pretende recorrer da sua condenação, o chefe deposto não fez qualquer comentário sobre a sua saída do tribunal.
Forte apoio
Os jurados começaram a deliberar tarde no dia 17 de Dezembro, depois de ouvirem o testemunho durante mais de três meses durante o julgamento em San Jose, no coração do Vale do Silício.
Holmes fundou a Theranos em 2003, com 19 anos de idade. Ela prometeu produzir ferramentas de diagnóstico que seriam mais rápidas e mais baratas do que os laboratórios tradicionais. Com a ajuda de uma história cuidadosamente elaborada, ela conseguiu, em poucos anos, ganhar a confiança de figuras de destaque e angariar fundos de investidores prestigiados, atraídos pelo perfil desta jovem, uma raridade no mundo masculino dos engenheiros californianos.
O antigo Secretário de Estado Henry Kissinger apoiou-a, tal como o antigo Secretário de Defesa James Mattis e o magnata dos media Rupert Murdoch, que investiu mais de 100 milhões de dólares em Theranos. No seu auge, a empresa foi avaliada em quase 10 mil milhões de dólares.
Tendo-se tornado bilionária aos 30 anos, Elizabeth Holmes simbolizou de muitas maneiras os empresários do Vale do Silício, entre a desistência da prestigiada Universidade de Stanford aos 19 anos e o seu gosto por saltadores de gola alta negra, a peça emblemática do mítico co-fundador da Apple Steve Jobs.
A história era linda. Quando criança, detestava ter de colher amostras de sangue com agulhas. Assim, ela inventou uma máquina simples, rápida e eficiente que permitiria a qualquer pessoa efectuar centenas de análises de sangue a partir de uma única gota de sangue retirada da ponta do seu dedo. Mas em 2015, o Wall Street Journal revelou uma grande reviravolta na trama: a fabulosa máquina prometida por Theranos nunca funcionou.
No tribunal de San Jose, onde o julgamento começou no início de Setembro de 2021, uma mulher grávida relatou como tinha erradamente acreditado que tinha abortado devido a um resultado de teste dado por Theranos. Os funcionários testemunharam que tinham contado ao chefe as suas dúvidas sobre o funcionamento das máquinas. Alguns também contaram à imprensa sobre as repetidas mentiras da Sra. Holmes ao seu pessoal e investidores.
« Fingir até o fazer
Para alguns, ela encarnou o mantra do Vale do Silício: « Fake it till you make it ». Elizabeth Holmes defendeu esta boa fé em tribunal. « Estávamos no bom caminho para atingir os nossos objectivos » antes do colapso da empresa, disse ela ao tribunal.
« Falhar não é crime, perseverar e não ter sucesso não é crime », disse o seu advogado Lance Wade no início do julgamento. « A Sra. Holmes tentou salvar a sua empresa até ao fim, nunca vendendo uma acção », acrescentou o advogado, observando que o seu cliente « tinha ido ao fundo com o navio ».
A acusação teve uma visão diferente do conto de fadas que se transformou num pesadelo financeiro. « A Sra. Holmes escolheu a fraude em vez da falência, escolheu ser desonesta », disse o procurador Jeff Schenk nos seus argumentos finais. « Esta escolha não só foi implacável como criminosa », disse ele ao júri.
Segundo o Ministério Público, a ex-empresária enganou deliberadamente os seus parceiros para angariar fundos, mais de 700 milhões de dólares no total. Em resposta, Holmes assegurou aos jurados que a sua relação com o seu antigo chefe de operações, Ramesh ‘Sunny’ Balwani – que será julgado separadamente – incluía sexo forçado e que ele era responsável pelos problemas técnicos da sua empresa.
