PRETÓRIA, África do Sul – A violação em grupo de oito mulheres – alegadamente por mineiros ilegais – transfixou a África do Sul e encapsulou inúmeros males que assolam esta sociedade de uma só vez.
As vítimas eram modelos a gravar um programa num local de mineração quando atacadas. Mais de 100 homens foram presos no assalto, embora nem todos tenham sido acusados. Muitos são de países vizinhos e estão na África do Sul sem documentação adequada, diz a polícia.
As mulheres activistas “devem estar a virar-se nas suas sepulturas”, disse Sophia Williams de-Bruyn, uma defensora veterana que tem vindo a combater a violência contra as mulheres há décadas. Terça-feira foi aqui um feriado que marcou uma marcha anti-apartheid empreendida por mulheres corajosas há 66 anos, uma pedra de toque na luta pelos direitos das mulheres.
O flagelo da violação tem sido há muito tempo um dos crimes pós-apartheid da África do Sul que grupos de direitos humanos e agências de aplicação da lei têm enfrentado interminavelmente. As Nações Unidas dizem que a incidência de violações na África do Sul está entre as mais elevadas do mundo; os meios de comunicação locais dizem que há em média cerca de 110 violações por dia no país.
E agora, diz-se que os alegados culpados fazem parte de outro flagelo – mineiros que entraram ilegalmente no país e estão envolvidos na extracção ilícita de ouro e outros minerais preciosos de minas fechadas em circunstâncias precárias, sem medidas de segurança ou protecção ambiental.
Há mesmo um nome para eles: zama zamas, um termo coloquial zulu que significa perseverar, manter. Mineiros ilegais que tiram partido da regulamentação laxista da África do Sul para a exploração mineral e que trabalham sob o radar.
Os residentes atribuem o crime desenfreado nas comunidades locais nos últimos anos ao influxo de mineiros ilegais – “uma situação que os agentes da lei parecem não conseguir ou não querer controlar”, escreveu Tracy-Lynn Field, professora de direito ambiental na Universidade de Witwatersrand, num artigo de opinião para o jornal Star. “Uma indústria de mineração de ouro ilegal e não regulamentada, entre as mais lucrativas e violentas do continente africano, criou raízes”.
Os regulamentos sul-africanos não reconhecem a mineração em pequena escala, disse ela, para que aqueles que trabalham no campo operem num ambiente sem lei.
Como retaliação pela violação em grupo, grupos de residentes incendiaram barracos pertencentes aos zamas zama zamas. Uma pessoa foi dada como morta. Oficiais superiores do governo disseram que os mineiros ilegais eram provavelmente de Moçambique, Lesoto e Zimbabué.
As mulheres activistas lamentaram que uma forma de xenofobia ameaçasse ensombrar a violência flagrante contra as mulheres. O feriado de terça-feira foi um momento para debater a violência baseada no género, incluindo violação, homicídio e abuso de crianças.
A violação das oito mulheres ocorreu em finais de Julho perto de um campo de mineração, disse a polícia. As mulheres estavam a filmar um vídeo musical quando homens mascarados e armados atacaram, disse a polícia. Não ficou claro quantos alegados agressores participaram, mas 80 foram a julgamento este mês.
Amanda Gouws, professora de ciência política e investigadora em política de género na Universidade de Stellenbosch, disse que a violação é “endémica e sistemática” na África do Sul, mas que as autoridades demonstram uma falta de compreensão flagrante do crime. Ela disse que as autoridades “individualizam” a violação – culpando um punhado de homens em vez de examinarem a violência subjacente, as atitudes sexistas e a perseguição doentia do poder.
“A resposta da polícia – assim como do Congresso Nacional Africano (ANC) – sublinha a incapacidade de apreciar a natureza sistémica do problema”, escreveu Gouws no rescaldo da violação em grupo. Como exemplo, ela apontou para uma proposta do ANC de castrar quimicamente os violadores condenados, a que chamou uma punição que pode ser dura mas não aborda a natureza violenta do crime.
Na terça-feira, mulheres e outros apareceram em várias manifestações em torno de Joanesburgo e Pretória acenando sinais com slogans como “O meu corpo não é o vosso local do crime”.
O Secretário de Estado norte-americano Antony J. Blinken, na África do Sul, como parte de um balanço através da África Subsaariana, usou as férias para visitar o principal instituto de investigação médica do país, onde 60% dos cientistas, médicos e outro pessoal são mulheres. Ele disse que a promoção das mulheres em programas inovadores de ciência e medicina representava “esperança” para a África do Sul.
“Vemos literalmente resultados que mudam a vida”, disse ele.
