O estado do Rio Grande do Sul e a sua capital, Porto Alegre, estão debaixo de água e isolados do resto do mundo após fortes chuvas. Cerca de sessenta pessoas morreram e uma centena continua desaparecida até domingo, 5 de maio.

Um « dia chave » para as operações de resgate, declarou o Ministro das Comunicações da Presidência da República, Paulo Pimenta. Este domingo, dia 5 de maio, está a decorrer uma corrida contra o tempo no sul do Brasil para fazer face às monstruosas inundações que devastaram o estado do Rio Grande do Sul. Das ruas alagadas ou do ar, a dimensão da catástrofe é impressionante: casas com telhados pouco visíveis, pessoas que perderam tudo em questão de minutos e o centro de Porto Alegre, a moderna capital do estado e lar de 1,4 milhões de pessoas, completamente inundado.

O número de mortos continua a aumentar. De acordo com o último anúncio da Defesa Civil brasileira no início da tarde de domingo, 66 pessoas morreram e pelo menos 101 estão desaparecidas. Além das 80 mil pessoas que foram evacuadas de suas casas e das 15 mil que se refugiaram em abrigos montados pelas autoridades estaduais, mais de um milhão de casas estão sem água e meio milhão de pessoas foram diretamente afetadas pelo desastre.

De acordo com a prefeitura, o rio Guaiba, que atravessa a cidade, atingiu o nível recorde de 5,09 metros, bem acima do pico histórico de 4,76 metros registrado durante as enchentes de 1941. Mas a água continua a avançar pela cidade e por uma centena de outras localidades, com consequências cada vez mais dramáticas. A precipitação diminuiu durante a noite de sábado para domingo, mas prevê-se que se mantenha nas próximas 24 a 36 horas, com as autoridades a alertarem para a possibilidade de deslizamentos de terras.

O governador do estado, Eduardo Leite, que descreveu a situação como « dramática e absolutamente sem precedentes », receberá o Presidente brasileiro Lula no domingo, pela segunda vez desde o início das cheias. O Presidente Lula já apelou à criação de um « Plano Marshall » para reconstruir a região.

Entretanto, no terreno, repetem-se as mesmas cenas: moradores a refugiarem-se nos telhados enquanto esperam por ajuda, e pequenos barcos a percorrerem o que eram ruas e avenidas.

A escassez de alimentos e a rutura das cadeias de produção neste Estado agrícola, um dos mais dinâmicos do Brasil e responsável por um quinto do PIB do país, também são motivo de preocupação. Perante o risco de escassez, o presidente da Câmara Municipal de Porto Alegre, Sebastião Melo, apelou à população para racionar a água, após o encerramento forçado de quatro das seis estações de tratamento de água da cidade.

As inundações cortaram parcialmente a ligação entre Porto Alegre e o resto do país. De acordo com a polícia de trânsito, as vias de acesso do sul estão cortadas a cerca de 15 km da cidade, mas ainda é possível chegar à cidade pelo norte. A principal estação rodoviária está inundada e encerrada e, desde sexta-feira, o aeroporto internacional de Porto Alegre suspendeu todas as operações por tempo indeterminado.

As chuvas são favorecidas por « um cocktail desastroso » que combina o fenómeno meteorológico El Niño com as alterações climáticas e outros fenómenos extremos, segundo o climatologista brasileiro Francisco Eliseu Aquino.

O Rio Grande do Sul já foi atingido por tempestades mortais em várias ocasiões, nomeadamente em setembro, quando 31 pessoas morreram na sequência de um ciclone devastador. De acordo com os especialistas, estes fenómenos meteorológicos extremos tornaram-se mais frequentes e intensos devido ao aquecimento global.

No ano passado, o Brasil viveu um período de seca histórica no norte do país e o número de incêndios florestais atingiu um nível recorde entre janeiro e abril.