Maus tempos para empresas de consultoria na África do Sul. O Tesouro anunciou a 29 de Setembro que estava a proibir a Bain & Company de todos os contratos públicos no país. A sucursal local da McKinsey também foi acusada de fraude, roubo e corrupção. As empresas são suspeitas de terem desempenhado um papel em vários escândalos de corrupção.

Na quinta-feira 29 de Setembro, a consultora americana Bain & Co foi banida de contratos públicos durante dez anos pelo Tesouro Sul Africano por “corrupção e práticas fraudulentas”, após as revelações de várias comissões de inquérito sobre a corrupção em larga escala que marcaram o mandato do Presidente Jacob Zuma (2009-2018).

No dia seguinte, o ministério público sul-africano anunciou a acusação da empresa de consultoria McKinsey por fraude, roubo e suborno noutro escândalo de corrupção, também ligado àquilo a que a África do Sul chama “captura pelo Estado” – a tentativa das empresas privadas de moldar leis ou políticas em seu benefício.

A Bain & Co admite “erros

Em Janeiro deste ano, o relatório do Juiz Zondo destacou que a Bain, que estava ligada ao estado sul-africano por um contrato de consultoria em 2014, tinha desestruturado profundamente o departamento fiscal, em estreita colaboração com Jacob Zuma. A Bain & Co reconheceu repetidamente “erros” e reembolsou todo o dinheiro recebido em ligação com o seu trabalho no departamento fiscal sul-africano.

Alguns dias antes do anúncio do Tesouro, o novo chefe das operações sul-africanas da Bain & Co, Stephen York, publicou uma op-ed no diário financeiro sul-africano Business Day. “Lamentamos profundamente os erros que cometemos na aquisição e execução do trabalho da Bain com a Sars [South African Revenue Service] entre 2015 e 2017”, disse ele. Salientou que nenhuma das comissões que examinaram o seu trabalho tinha recomendado a acusação da consultoria.

No centro das suspeitas de conluio, mais de uma dúzia de reuniões entre o homem que era então o representante de Bain na África do Sul e o Presidente Jacob Zuma em pessoa, ele próprio no centro de múltiplas acusações de corrupção.

Mas, insiste o novo representante da Bain, “não há provas de que [estas reuniões] tenham feito parte de um esquema de captura estatal”. A empresa de consultoria também insiste que nunca teve qualquer “ligação” ou “envolvimento” com os irmãos Gupta – os irmãos de origem indiana suspeitos de orquestrar o desvio maciço de fundos públicos, com a ajuda de Jacob Zuma, através de contratos públicos fraudulentos estimados em vários milhares de milhões de dólares. Alguns dias após a publicação do artigo de Stephen York, contudo, o órgão de comunicação social sul-africano News24 descobriu e-mails que atestam trocas múltiplas entre a empresa de consultoria e uma empresa acusada de estar intimamente ligada aos irmãos Gupta.

“Os empregados trocaram documentos de trabalho, discutiram possíveis projectos e debateram uma divisão do trabalho”, nota News24, admitindo que “estas discussões não conduziram a uma colaboração”.

Já confrontada com uma proibição de três anos de contratos públicos no Reino Unido devido ao escândalo sul-africano, Bain disse que “discordava da proibição” e estava “a considerar as suas opções em resposta a esta decisão” numa declaração levada a cabo pelo site sul-africano MoneyWeb. A empresa já está a desafiar uma medida semelhante adoptada pelo governo britânico em tribunal, nota o Financial Times.

Compra de 1.000 locomotivas

No dia seguinte a este anúncio, o Ministério Público sul-africano também informou que a empresa de consultoria McKinsey tinha sido acusada em relação a outro escândalo de corrupção envolvendo a compra de mais de 1.000 locomotivas no início da década de 2010, noticiou News24 noutro artigo. A McKinsey tinha sido encarregada de aconselhar sobre o contrato pela empresa ferroviária estatal da África do Sul, Transnet. “O custo das locomotivas foi inicialmente estimado em 2,6 mil milhões de dólares, mas o preço subiu inexplicavelmente quase de um dia para o outro em cerca de mil milhões de dólares”, resumiu o New York Times.

O diário americano acredita que as acusações criminais contra a empresa de consultoria “estão entre as mais graves alguma vez apresentadas contra a McKinsey”. “Acreditamos que as acusações contra o nosso escritório na África do Sul não têm mérito e vamos defender-nos contra elas”, disse McKinsey numa declaração.