A “Costa Selvagem”, que se abre para o Oceano Índico, no leste do país, tem uma paisagem espectacularmente selvagem, estende-se por cerca de 300 km e inclui várias reservas naturais e áreas marinhas protegidas.
É aqui, numa área de mais de 6.000 km2 , que o gigante da energia tinha decidido lançar um novo projecto de exploração sísmica. Activistas ambientais, pescadores e habitantes locais opuseram-se ao projecto, alegando que este representava uma ameaça para a vida selvagem marinha.
Centenas de amantes do mar e da natureza manifestaram-se em várias praias do país em Dezembro e bloquearam postos de gasolina Shell, apelando ao boicote dos mesmos.
No início deste mês, os tribunais do país rejeitaram um apelo inicial de activistas ambientais. Mas o ministro da energia da África do Sul defendeu o projecto, acusando os seus críticos de bloquear o investimento económico de que o país necessita.
Desta vez, num novo apelo envolvendo a comunidade que vive neste recanto da natureza até agora inexplorado, os tribunais decidiram a favor dos ambientalistas. O tribunal de Grahamstown, na província do sudeste do Cabo Oriental, “proibiu o gigante anglo-holandês de realizar operações sísmicas”, de acordo com a decisão, uma cópia da qual foi obtida pela AFP.
“Respeitamos a decisão do tribunal e suspendemos o estudo enquanto revemos a decisão”, disse um porta-voz da Shell à AFP.
“Grande vitória
A exploração offshore de combustíveis fósseis utiliza a análise da propagação de ondas sísmicas para determinar a estrutura geológica dos solos que podem conter hidrocarbonetos. As ondas de choque são enviadas por navios equipados com canhões de ar.
“Estudos desta natureza têm sido realizados há mais de 50 anos, com mais de 15 anos de extensa investigação científica”, disse o porta-voz da Shell.
“A África do Sul está fortemente dependente das importações para uma grande parte das suas necessidades energéticas. Se fossem descobertos recursos viáveis no mar, isto poderia dar um contributo significativo para a segurança energética do país”, argumentou ele.
Segundo os ambientalistas, estas detonações poderiam perturbar o comportamento da vida selvagem, a alimentação, a reprodução e a migração, especialmente das baleias, uma vez que a maioria dos animais marinhos depende da audição.
“Esta é uma enorme vitória”, disse Katherine Robinson, da ONG Justiça Natural, que foi uma queixosa no desafio legal original ao projecto.
“Se queremos combater as alterações climáticas, temos de resistir ao desenvolvimento do petróleo e do gás na África do Sul e em todo o continente, mesmo que os lobbies sejam incrivelmente fortes”, insistiu ela.
O projecto da Shell deveria funcionar durante cinco meses sem interrupção. A busca envolveu o envio de uma poderosa onda de choque a cada dez segundos, 24 horas por dia.
A Shell disse que estava a tomar todas as precauções para “evitar ou minimizar o impacto nos peixes, mamíferos marinhos e outros animais selvagens” na área de busca, que fica a mais de 20 km da costa em águas de 700 a 3.000 metros de profundidade.
