Oklahoma City Thunder está a apenas uma vitória de regressar às Finais da NBA, graças a uma atuação magistral de Shai Gilgeous-Alexander, eleito o Jogador Mais Valioso da temporada. Com 40 pontos, 10 assistências e 9 ressaltos, o base conduziu a equipa à vitória por 128-126 sobre os Minnesota Timberwolves, colocando os Thunder com uma vantagem de 3-1 na série da final da Conferência Oeste.

O jogo cinco, que poderá ser decisivo, está marcado para quarta-feira em Oklahoma City.

« Temos de jogar conforme a nossa identidade, em ambos os lados do campo. Se o fizermos, estaremos bem. Caso contrário, pode complicar-se. Temos de confiar no nosso trabalho e nos nossos hábitos », afirmou Gilgeous-Alexander após o encontro.

Jalen Williams, com 34 pontos e 6 triplos convertidos em 9 tentativas, foi peça-chave na vitória, enquanto Chet Holmgren contribuiu com 21 pontos.

« Foram incríveis esta noite. Estavam confiantes, não se deixaram afetar pelo momento. Eles merecem estes momentos, e estou extremamente orgulhoso dos dois », destacou Gilgeous-Alexander sobre os seus colegas.

Os Thunder não alcançavam as Finais da NBA desde 2012, quando perderam para o Miami Heat. Já os Timberwolves nunca chegaram à final da liga.

Apesar da boa prestação de Nickeil Alexander-Walker (23 pontos) e Donte DiVincenzo (21), Anthony Edwards teve uma noite discreta, marcado de perto, e terminou com apenas 16 pontos, acertando 5 dos 13 lançamentos tentados.

« Eles são uma equipa muito forte. Tentamos conter os principais jogadores, mas os elementos secundários acabam por aparecer. É difícil travá-los por completo », comentou Gilgeous-Alexander.

Minnesota comprometeu-se com 21 perdas de bola e permitiu 19 ressaltos ofensivos ao adversário.

« Não se pode vencer uma equipa deste nível com mais de 20 turnovers e tantas segundas oportunidades oferecidas. Sabíamos disso », lamentou o treinador dos Timberwolves, Chris Finch.

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Primeira parte equilibrada e final dramático

Os Thunder venceram os dois primeiros jogos da série em casa, mas foram surpreendidos no terceiro encontro, com uma vitória folgada dos Timberwolves, o que aumentou a tensão para o jogo quatro.

Desde o início, ambas as equipas mostraram intensidade e precisão nos lançamentos. Gilgeous-Alexander e Williams somaram 13 pontos cada um no primeiro quarto, levando Oklahoma a uma vantagem inicial de 37-30.

Minnesota converteu 12 de 19 lançamentos no primeiro período e 5 em 10 triplos, mas cometeu 7 turnovers. Edwards, bastante apagado, só tentou o seu primeiro lançamento quando restavam 35 segundos no quarto inicial.

Ao intervalo, os Thunder lideravam por 65-57, com Gilgeous-Alexander a somar já 21 pontos. Os Timberwolves acumulavam 13 perdas de bola, e Edwards apenas tinha dois lançamentos tentados.

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Reação tardia de Minnesota não foi suficiente

Os Thunder chegaram a estar 11 pontos à frente no início do terceiro quarto (68-57), mas os Timberwolves reagiram com uma sequência de 9-0, com Rudy Gobert a marcar quatro pontos nesse parcial. A vantagem de Oklahoma era de apenas 90-85 no final do terceiro período.

Nos minutos finais, Jaden McDaniels reduziu para 123-121 com um triplo a 23 segundos do fim. Gilgeous-Alexander respondeu com dois lances livres, ampliando a vantagem. Gobert encurtou para 125-123, mas o MVP fez mais um lance livre e, mesmo após Naz Reid reduzir para 128-126, Oklahoma manteve a frieza.

Com apenas 0,3 segundos no relógio, Minnesota tentou uma jogada desesperada que não resultou, selando a vitória dos Thunder, que agora estão a um passo das Finais da NBA.