Indiana Pacers 100 – 106 New York Knicks
Indiana lidera a série por 2-1

Os New York Knicks conquistaram a sua primeira vitória na final da Conferência Este, graças a uma exibição monumental de Karl-Anthony Towns, que marcou 20 dos seus 24 pontos no último quarto e comandou a reviravolta frente aos Indiana Pacers, que chegaram a estar com uma vantagem de 20 pontos no segundo período.

A equipa de Indiana, habituada a protagonizar recuperações improváveis durante os playoffs, desta vez experimentou o papel inverso: o de desperdiçar uma liderança confortável. Quando pareciam caminhar para uma vitória segura e um passo decisivo rumo às finais da NBA, acabaram por sucumbir à pressão defensiva e à inspiração ofensiva dos Knicks nos últimos minutos.

Towns foi o herói indiscutível da noite. Com 24 pontos e 15 ressaltos, o All-Star dominou o quarto decisivo e ajudou os nova-iorquinos a virarem o jogo, que estava 80-70 no início do último período. Apesar de ter enfrentado problemas com faltas e de ter começado o jogo ao lado de Mitchell Robinson, numa alteração táctica de Tom Thibodeau que deixou Josh Hart no banco, Towns manteve-se decisivo até ao fim.

Do outro lado, os Pacers mostraram-se irreconhecíveis no capítulo ofensivo. Depois de uma primeira parte promissora, com uma vantagem de 20 pontos (55-35) no segundo quarto e 16 no terceiro, deixaram-se desorganizar pela defesa dos Knicks e falharam 20 dos 25 lançamentos de três pontos — um contraste gritante face ao desempenho nos jogos anteriores.

Jalen Brunson, até aqui figura central dos Knicks nesta fase final, teve uma noite mais discreta. Condicionado pelas faltas, passou longos períodos no banco, mas ainda assim contribuiu com 23 pontos. OG Anunoby e Mikal Bridges reforçaram o esforço coletivo com 16 e 15 pontos, respetivamente.

A série segue agora para o quarto jogo, já esta quarta-feira em Indianápolis (02h30, hora de Lisboa), com os Knicks motivados para empatar e os Pacers obrigados a repensar a sua abordagem para não deixar escapar a vantagem.