Após uma guerra civil devastadora, o empresário americano Greg Carr investiu cerca de 100 milhões de dólares dos seus fundos pessoais na restauração do parque.

A primeira vez que Greg Carr visitou o Parque Nacional da Gorongosa, em Moçambique, em Março de 2004, deixou uma mensagem no livro de visitas, sem saber que a breve missiva se revelaria profética – ou que ele desempenharia um papel crucial na sua concretização. No livro preto, fino e desbotado, do início dos anos 2000, entre comentários espaçados de meses – um sinal dos números desanimadores do turismo – escreveu: “Este é um parque espectacular e poderia tornar-se um dos melhores de África com alguma ajuda. Greg Carr”.

Leia também:

• Moçambique: Vítimas Malauianas Do Ciclone Recebem Apoio Em Moçambique
• Moztickets: Como Anunciar Um Evento?
• Caso Negreira: Presidente Da Liga Espanhola Acusado De Entregar Provas Falsas, Barcelona Pede Demissão

Quase duas décadas depois, as suas palavras encorajadoras no livro de hóspedes começaram a soar verdadeiras. Só um eterno optimista poderia ter escrito uma avaliação tão positiva de um lugar que tinha sido praticamente abandonado, onde os sinais mais visíveis de vida animal eram enxames de mosquitos. A Gorongosa, que se estende por mais de 1.500 quilómetros quadrados no ponto sul do Grande Vale do Rift, na parte central do país, foi outrora uma ilustre faixa de terra com um terreno rico em biodiversidade e repleto de vida selvagem. Atraiu personalidades como John Wayne, astronautas e outros convidados de alto nível e foi considerada uma das maiores reservas de África. Os vídeos promocionais portugueses dos anos 60 e 70 anunciam os hóspedes a passear pelo mato em microautocarros VW e a sentar-se junto a uma piscina cintilante no Campo de Chitengo. Tudo isto foi antes da guerra civil que durou 16 anos, um conflito devastador e complicado que rebentou após a conquista da independência dos portugueses em 1975. Um milhão de pessoas foram mortas e o parque tornou-se num campo de batalha que dizimou a população de animais selvagens. Alguns animais foram abatidos pela carne do mato, outros pelos seus valiosos chifres ou presas.

Quando Carr, agora com 63 anos, o visitou pela primeira vez – depois de receber um convite do embaixador moçambicano nas Nações Unidas, que esperava que ele prestasse ajuda ao país – a guerra tinha oficialmente terminado, mas a instabilidade mantinha-se. Carr já estava envolvido na filantropia: Depois de ter feito fortuna a vender sistemas de correio de voz a companhias telefónicas, dedicou-se a actividades humanitárias e, em 1998, criou a Carr Foundation, dedicada aos direitos humanos, ao ambiente e às artes. Ele não sabia muito sobre Moçambique, para além de algumas notas que tinha feito após uma pesquisa superficial no Google, mas estava curioso sobre a proposta do embaixador.

Hoje, graças a cerca de 100 milhões de dólares dos seus fundos pessoais e à experiência de uma equipa de 900 membros, o Projecto de Restauração da Gorongosa está em pleno andamento. A estratégia para restaurar este parque nacional é holística e engloba tudo, desde a investigação ecológica e biológica avançada à construção de escolas, apoio aos agricultores, reintrodução da vida selvagem e reflorestação da terra. Embora Carr tenha sido fundamental para esta visão, quando o encontro num dia abrasador de Fevereiro na Gorongosa, ele brinca dizendo que é apenas um turista. “Este é o país deles”, diz-me. “Este é o parque nacional deles.”

Nos próximos anos, Carr pretende expandir o turismo e talvez abrir mais alguns lodges como o Muzimu, propriedade do Projecto Gorongosa, incluindo um na montanha. Talvez outras marcas de turismo, que têm sido hesitantes no passado, também invistam, especialmente à medida que o número de animais selvagens aumenta. “Quanto mais partes interessadas tivermos, mais resistente será o sistema”, diz Carr. Mas ele não pode ficar à espera que os outros se decidam sobre Moçambique; há demasiado a fazer. Ele tem esperança que os turistas certos redescubram o parque. A Gorongosa não oferece apenas uma experiência de safari, mas há também magníficas gargantas de calcário e quedas de água para explorar, laboratórios para visitar e comunidades para visitar.