Pelo menos 200 pessoas no estado de Zamfara, no noroeste da Nigéria, foram enterradas após uma onda de ataques ferozes por bandos de pistoleiros durante vários dias.

Os sobreviventes disseram à BBC que os gangsters motociclistas atacaram aldeia após aldeia, disparando indiscriminadamente.

Acredita-se que os ataques foram em resposta aos ataques aéreos militares de segunda-feira, que forçaram alguns dos bandos criminosos a sair dos seus esconderijos florestais.

Os grupos têm atormentado Zamfara e os estados vizinhos durante vários anos.

Conhecidos localmente como bandidos, estes bandos são redes sofisticadas de criminosos que operam em grandes extensões de território, roubando frequentemente animais, raptando para obter resgate e matando aqueles que os confrontam.

Esta semana, o governo classificou oficialmente os bandidos como terroristas, permitindo às forças de segurança impor sanções mais duras aos grupos e aos seus apoiantes.

Na sexta-feira foi inicialmente noticiado que mais de 100 pessoas tinham sido mortas por presumíveis militantes bandidos na região, depois de cerca de 300 homens armados em motas terem chegado a nove comunidades entre terça e quinta-feira à noite.

Os pistoleiros queimaram as casas e mutilaram os corpos das suas vítimas no assalto.

O aldeão Idi Musa disse à agência noticiosa AFP que os atacantes também roubaram cerca de 2.000 cabeças de gado.

Os meios de comunicação locais noticiaram que os grupos armados por detrás dos ataques pareciam estar em movimento – dirigindo-se para a parte ocidental do estado de Zamfara depois de abandonarem os esconderijos em áreas florestais em resposta a ataques sustentados do governo.

Uma porta-voz da Ministra dos Assuntos Humanitários, Sadiya Umar Farouq, disse à AFP que mais de 200 pessoas tinham sido enterradas.

O Presidente Muhammadu Buhari, da Nigéria, prometeu que o governo não se arrependerá na sua batalha contra os “fora-da-lei”.

“Os últimos ataques dos bandidos a pessoas inocentes é um acto de desespero por parte de assassinos em massa, agora sob pressão implacável das nossas forças militares”, disse Buhari numa declaração no sábado à noite.