Muitas tecnologias estão já a ser utilizadas no dia a dia. No entanto, estes cinco avanços tecnológicos irão transformar profundamente a sociedade e a humanidade no seu todo.

Inteligência artificial (IA)

A IA e a aprendizagem automática referem-se à capacidade de os dispositivos electrónicos aprenderem e agirem de forma inteligente, ou seja, tomarem decisões, executarem tarefas e até preverem resultados futuros com base nos dados que recolheram.

A IA e a aprendizagem automática já desempenham um papel importante na vida quotidiana. Alexa, Siri, as recomendações de produtos da Amazon, as recomendações personalizadas do Netflix e do Spotify, as pesquisas no Google, as verificações de segurança para compras fraudulentas com cartão de crédito, as aplicações de encontros, os relógios conectados, etc. Todos estes dispositivos dependem da IA.

No futuro, a IA irá revolucionar quase todas as facetas da vida moderna. Há alguns anos, Stephen Hawking afirmou: “A criação bem sucedida da IA será o maior acontecimento da história da humanidade. [Infelizmente, poderá também ser o último, a menos que aprendamos a evitar os riscos”.

De facto, a IA representa um enorme risco para a sociedade e para a humanidade tal como a conhecemos hoje, especialmente se tivermos em conta que alguns países estão a desenvolver armas autónomas com IA. A IA e a aprendizagem automática são a base sobre a qual muitas outras tecnologias são construídas. Por exemplo, sem a IA, a Internet das Coisas (IoT) não existiria, nem a realidade virtual, os chatbots (ou agentes de conversação), o reconhecimento facial, a robótica, a automação ou os automóveis autónomos.

A IA também transformará o mundo do trabalho. A automatização impulsionada pela IA terá um impacto particularmente abrangente e poderá levar à eliminação ou à evolução de muitos empregos. No entanto, em vez de aderir a esta visão de um futuro distópico em que os robots substituem os seres humanos, considere que a IA irá melhorar a sua vida profissional. De facto, esta tecnologia irá melhorar o mundo do trabalho e serão criados novos empregos.

Além disso, à medida que os dispositivos electrónicos se tornam mais inteligentes e capazes de realizar tarefas mais humanas, as capacidades humanas como a criatividade, a empatia e o pensamento crítico tornar-se-ão ainda mais valiosas e importantes no mundo do trabalho.

Engenharia genética

A genómica é um campo interdisciplinar da biologia que se centra na compreensão e manipulação do ADN e dos genomas dos organismos vivos. A engenharia genética permite desenvolver numerosas tecnologias, como a reescrita genómica, que é um processo que consiste em modificar o ADN e a estrutura genética dos organismos vivos.

A biotecnologia progrediu ao ponto de ser atualmente possível modificar o ADN codificado numa célula, alterando assim as características ou os traços dos seus descendentes. Nas plantas, estas tecnologias permitem, por exemplo, alterar o número ou a cor das folhas. Nos seres humanos, a reescrita genética pode ser utilizada para alterar a altura, a cor dos olhos ou a probabilidade de desenvolver doenças, entre outras coisas. Tudo isto abre um leque de possibilidades quase ilimitado, uma vez que qualquer caraterística herdada de um organismo vivo pode, teoricamente, ser modificada.

Grande parte do trabalho que está a ser feito com a reescrita genómica é no domínio dos cuidados de saúde. Um dos projectos actuais mais interessantes é a correção de mutações do ADN que podem conduzir a doenças graves, como o cancro ou as doenças cardíacas. No entanto, a manipulação e a reescrita genéticas suscitam uma série de preocupações éticas e jurídicas, bem como questões do tipo “e se”. A reescrita do genoma humano é atualmente proibida em muitos países porque os seus resultados a longo prazo são ainda desconhecidos.

Com um tema tão potencialmente transformador para a sociedade como a genómica, pode ser fácil deixarmo-nos levar pela imaginação de um futuro sem cancro ou mesmo de um prolongamento indefinido da vida humana. Na realidade, tais avanços estão longe de ser possíveis, se é que alguma vez o serão. A curto prazo, será provavelmente mais proveitoso concentrarmo-nos na resolução de problemas mais pequenos que terão um impacto imediato no mundo real.

Interação homem-computador (IHC)

A IHC permite a criação de dispositivos e tecnologias vestíveis que ajudam a melhorar o desempenho físico e potencialmente mental dos seres humanos, ajudando-os a ter uma vida mais saudável e melhor. Atualmente, os exemplos mais comuns de sistemas vestíveis são as pulseiras e os relógios conectados. Estes pequenos dispositivos, fáceis de usar, monitorizam normalmente a atividade física e fornecem informações para ajudar as pessoas a terem uma vida melhor, mais saudável e mais produtiva.

No entanto, os sistemas vestíveis não são necessariamente objectos que se usam no pulso ou noutra parte do corpo. Podem também ser vestuário inteligente, como ténis de corrida que analisam a marcha e o desempenho, uma prótese robótica ou tecnologia robótica utilizada na indústria.

À medida que a tecnologia se torna mais pequena e mais inteligente, a gama de sistemas vestíveis expandir-se-á e surgirão novos produtos, mais pequenos e mais inteligentes. Por exemplo, os óculos inteligentes serão provavelmente substituídos por lentes de contacto inteligentes e, por sua vez, as lentes serão substituídas por implantes oculares inteligentes.

Muitas pessoas acreditam que estes avanços levarão à fusão do homem e da máquina para criar seres humanos verdadeiramente aumentados, transumanos ou humanos 2.0. Isto poderá transformar o mundo da medicina e desafiar a definição de humanidade.

A nível social, poderemos estar a caminhar para um aumento do fosso entre ricos e pobres, entre quem tem e quem não tem. Tecnologias como a HMI prometem ajudar os seres humanos a viver mais tempo e de forma mais saudável, talvez mesmo a viver para sempre, mas é provável que só os mais ricos tenham possibilidade de as pagar. Imaginemos uma sociedade em que os ricos são efetivamente super-homens que vivem para sempre e todos os outros são normais e desfavorecidos… Há também a questão ética mais vasta de saber se os seres humanos devem viver mais tempo, dada a enorme pressão que isso colocaria no planeta.

Realidade alargada (XR)

XR é um termo genérico para realidade virtual, realidade aumentada e realidade mista. Em conjunto, estas tecnologias permitem criar experiências digitais mais envolventes.

Na prática, a realidade alargada está a ser utilizada para aumentar o envolvimento da marca, permitir que os clientes experimentem antes de comprar, melhorar o serviço ao cliente, tornar a aprendizagem no local de trabalho mais eficaz e melhorar outros processos organizacionais.

As tecnologias XR oferecem às pessoas formas excitantes e inteiramente novas de experimentar o mundo que as rodeia. A XR já está a encontrar aplicações muito reais no mundo de hoje e tem potencial para transformar radicalmente o modo como os seres humanos interagem com a tecnologia. As experiências de realidade aumentada em dispositivos móveis, como a aplicação Pokemon Go, geraram mais de 3 mil milhões de dólares em receitas a nível mundial em 2018. A XR está também na base da interface do utilizador no metaverso, esse universo virtual onde podemos ser quem quisermos enquanto exploramos o mundo digital dos jogos, encontros e eventos.

No entanto, a acessibilidade e a disponibilidade são obstáculos óbvios, uma vez que os auscultadores XR podem ser caros, volumosos e incómodos. No entanto, a tecnologia tornar-se-á mais comum, mais acessível e mais confortável de utilizar, o que só aumentará as hipóteses de uma utilização generalizada. Os maiores desafios serão a proteção da privacidade e as potenciais consequências psicológicas e físicas das tecnologias altamente imersivas.

Impressão 3D

A impressão 3D, também conhecida como fabrico aditivo, envolve a criação de um objeto 3D a partir de um ficheiro digital, construindo-o camada a camada. A tecnologia de impressão 3D pode parecer muito menos avançada do que a IA ou a reescrita genómica, mas tem o potencial de transformar completamente o fabrico de produtos e muitas indústrias.

Com a impressão 3D, as fábricas do futuro poderão imprimir rapidamente peças sobresselentes para máquinas no local. Linhas de montagem inteiras poderiam ser substituídas por impressoras 3D. Poderíamos também imprimir órgãos humanos para transplantes, armas ou mesmo alimentos.

A tecnologia de impressão 3D oferece muitas possibilidades, mas também tem os seus inconvenientes, desafios e obstáculos a ultrapassar. Embora possa reduzir o impacto ambiental do fabrico ao utilizar menos materiais em geral, há também que ter em conta o impacto ambiental das próprias impressoras.

A impressão 3D também coloca problemas aos detentores de direitos de propriedade intelectual, uma vez que a tecnologia torna mais fácil e mais barata a produção de produtos falsificados pelos contrafactores. Além disso, a impressão 3D facilita a impressão de armas.

No entanto, o que é particularmente interessante nesta tecnologia é o potencial que oferece para a personalização em massa de produtos. Graças à impressão 3D, é possível personalizar produtos e modelos para satisfazer pedidos específicos em encomendas, que podem ir desde sapatilhas personalizadas a alimentos adaptados às necessidades nutricionais individuais.