Tech: Infra-estruturas digitais, uma solução para abrir áreas remotas em África

Embora acelerando o desenvolvimento digital no continente africano, a crise Covid-19 também revelou disparidades significativas em termos de acesso às infra-estruturas, o que por sua vez tem um impacto no acesso às redes e à banda larga. Ao introduzir o distanciamento social, a pandemia reforçou a necessidade de conectividade das pessoas. Longe de estar confinado às grandes cidades, o vírus também se propagou a áreas remotas do continente africano, a maior parte das quais estão sub-conectadas. Sem as tecnologias digitais necessárias para aceder aos serviços essenciais, as populações que vivem nestas regiões estão isoladas e vulneráveis na luta contra o Covid-19. Neste cenário, a infra-estrutura digital tem um papel crucial a desempenhar.

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O desafio da inclusão digital nas zonas rurais

Embora as infra-estruturas digitais sejam essenciais para o desenvolvimento socioeconómico de África, existem e persistem muitas desigualdades entre regiões do continente, e mesmo entre áreas dentro de um mesmo país. Por exemplo, em 2020, 70% da população da África Subsaariana não tinha acesso a uma rede com velocidades de 4G ou superiores1. Nas zonas rurais, o desafio da conectividade – e portanto da infra-estrutura digital – é ainda maior devido à inexistência de uma rede Internet. Três questões principais caracterizam estas chamadas áreas « brancas »: electrificação, que está ausente ou instável; transmissão; e o elevado custo de investimento para os operadores de telecomunicações para fornecerem conectividade.

De acordo com a Global System for Mobile Association (GSMA), em 2020 a África tinha a maior lacuna de conectividade rural-urbana, com uma penetração da Internet móvel de 16% nas zonas rurais, em comparação com 40% nas zonas urbanas2 . No entanto, só na África subsariana, quase 58% da população vive em zonas rurais (Banco Mundial, 20203). Tendo em conta estes dados, a falta de conectividade nestas áreas é tanto mais prejudicial quanto tem impacto no desenvolvimento socioeconómico destas áreas, que são essenciais para o crescimento económico dos países.

A inclusão digital é, portanto, essencial. Na Huawei, pusemos em prática uma série de projectos emblemáticos como o RuralStar para resolver o problema das áreas remotas. Implantado em 10 países africanos, incluindo Mali, Senegal, Costa do Marfim e Camarões, este projecto visa implementar uma forma de ‘auto-estrada de rede’ para áreas remotas, para que as pessoas nessas áreas possam ter acesso à conectividade. Consideramos que o direito à conectividade é um direito humano essencial e fundamental. É por isso que também criámos a iniciativa TECH4ALL, que se baseia em três eixos principais: promover a inclusão digital nas comunidades africanas, ajudar as populações mais marginalizadas a aceder às novas tecnologias e fomentar o progresso económico e o desenvolvimento sustentável no continente.

O investimento em infra-estruturas digitais é um pré-requisito para a recuperação económica no continente africano

O caminho para a transformação digital requer investimentos substanciais mas essenciais para abrir territórios, melhorar as condições de vida e retomar o crescimento económico no continente africano. De acordo com um relatório da Comissão da Banda Larga (2019), são necessários quase 100 mil milhões de dólares de investimento até 2030 para garantir o acesso universal à Internet em África4. Os Estados sozinhos não poderão financiar um tal custo, especialmente após dois anos marcados por um período de grave recessão económica. Com isto em mente, nós na Huawei acreditamos que a colaboração entre actores privados e públicos pode ajudar a mobilizar os fundos necessários.

No entanto, o investimento em infra-estruturas não deve ser apenas financeiro: deve também incluir uma forte componente humana. De facto, o desenvolvimento de competências é um elemento crucial da infra-estrutura digital. Em Huawei, acreditamos que a Quarta Revolução Industrial no continente africano não acontecerá sem uma forte educação da próxima geração em tecnologia da informação e comunicação (TIC). Em África e para África, o nosso grupo fez da educação uma parte essencial do seu ADN. Isto é demonstrado pelos vários programas e iniciativas que temos desenvolvido no continente, tais como o Concurso Huawei TIC e a Academia Huawei TIC. Desde 2016, este programa já beneficiou 86.000 estudantes em 600 universidades de 28 países africanos. O programa Sementes para o Futuro é também uma das pedras angulares da nossa política de educação e formação. Desde 2014, 1.900 jovens africanos de 35 países participaram no programa, e quase 1.000 deles viajaram para a China para receber formação.

Para além de serem uma força para a mão-de-obra local, estes talentos digitais são um verdadeiro valor acrescentado para o continente, no sentido em que são susceptíveis de desenvolver – digital – inovações cujo impacto só pode ser positivo para as populações, inclusive em áreas remotas. De facto, adaptadas às realidades locais, estas inovações tecnológicas serão capazes de responder aos desafios e necessidades em sectores essenciais como a saúde, a agricultura, a energia, especialmente a energia verde, etc.

Finalmente, o desenvolvimento de infra-estruturas digitais não pode realizar-se plenamente sem o estabelecimento de um quadro legislativo claro e adaptado, capaz de promover um ambiente conducente a uma digitalização rápida. É portanto o papel dos Estados africanos participar nesta transformação digital. Na Huawei, acreditamos que o desenvolvimento de ambientes regulamentares fortes e harmonizados ajudará a alargar a cobertura da rede a todos os países e regiões e assim desbloquear o grande potencial da África.

Por Philippe Wang, Vice-Presidente Executivo de Huawei África do Norte

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