Court Philippe-Chatrier, primeiro jogo
Aryna Sabalenka (1.ª) vs Zheng Qinwen (8.ª)

Quatro vitórias, e agora, um lugar nos quartos de final de Roland-Garros. O percurso tem sido notável para Zheng Qinwen, que soma agora dez triunfos consecutivos em terra batida em Paris.

Este feito notável deve-se ao facto de a tenista chinesa ter conquistado a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos, realizados em Roland-Garros no último mês de agosto. Esse sucesso tem sido uma fonte constante de motivação e força.

Apesar de ser reconhecida como uma especialista em pisos rápidos, Zheng Qinwen tem investido, ao longo dos últimos três anos, na adaptação ao pó de tijolo. E, agora, na sua quarta participação em Roland-Garros, demonstra ter finalmente dominado a superfície. No domingo, enfrentou um duro teste frente a Liudmila Samsonova, num duelo que durou quase três horas e terminou em três sets. O pensamento constante nas memórias olímpicas foi o combustível necessário para selar a vitória.

“Tenho tentado todos os anos chegar aos quartos de final”, afirmou. “Hoje ainda me lembro do momento olímpico. Disse para mim mesma durante o jogo: ‘Continua a lutar, não olhes para o resultado, e vê no que vai dar’. No fim, consegui vencer.”

No entanto, o desafio seguinte será ainda maior: a número um mundial, Aryna Sabalenka, espera por ela. O histórico de confrontos entre ambas favorece claramente Sabalenka, com seis vitórias em sete encontros, embora a única vitória de Zheng tenha acontecido há duas semanas em Roma… em terra batida.

Sabalenka, que ainda não perdeu um único set neste torneio e cedeu apenas 18 jogos até agora, promete uma resposta implacável:

“Quero a minha vingança”, declarou. “Quero esta vitória depois de Roma, por isso estou contente por enfrentá-la nos quartos.”

Court Philippe-Chatrier, segundo jogo
Elina Svitolina (13.ª) vs Iga Swiatek (5.ª)

Este embate promete tanto dentro como fora do campo. Elina Svitolina, esposa de Gaël Monfils, foi abraçada como francesa de coração pelo público parisiense. Paralelamente, o seu papel enquanto porta-voz da Ucrânia granjeou-lhe admiração e apoio universal.

Mas Paris também acolhe uma numerosa comunidade polaca, pronta para apoiar com entusiasmo Iga Swiatek, uma das favoritas ao título.

Em termos de confrontos diretos, Swiatek lidera por 3-1, embora na única ocasião em que se defrontaram num Grand Slam – nos quartos de final de Wimbledon, há dois anos –, tenha sido Svitolina a vencer em três sets. Porém, isso foi em relva, a superfície menos favorável para Swiatek. Agora, em terra batida, o contexto é diferente – e mais favorável à polaca.

Court Philippe-Chatrier, terceiro jogo
Lorenzo Musetti (8.º) vs Frances Tiafoe (15.º)

Frances Tiafoe, conhecido como “Big Foe”, parece jogar com mais leveza quando enfrenta adversários mais bem classificados do que ele – e este é o caso.

Esta semana, tem superado os obstáculos sem ceder um único set, vencendo adversários teoricamente mais acessíveis, o que lhe deu um novo impulso de confiança competitiva.

“Isso não me preocupa muito, enfrentar os melhores do mundo”, disse. “Não os temo. Não acho que estejam assim tão acima de mim em termos de nível. Sei o que sou capaz de fazer num bom dia, e ganhar jogos como o de domingo (vitória sobre Daniel Altmaier) dá-me imensa confiança.”

E tem mais razões para acreditar. Tiafoe vence o confronto direto por 3-2 frente a Musetti, incluindo o último encontro em Cincinnati no ano passado.