O Campeonato Europeu Feminino começa na quarta-feira, quando a anfitriã Inglaterra enfrenta a Áustria, com os organizadores a dizerem: « Vamos e façamos história ».
Foi vendido um recorde de 500.000 bilhetes – o dobro dos que assistiram aos anteriores Euros na Holanda em 2017 -, tendo a final sido encenada numa Wembley esgotada a 31 de Julho.
A Inglaterra é favorita para ganhar o Euro 2022, segundo os analistas de dados Nielsen’s Gracenote.
O seu jogo de abertura do grupo com a Áustria, que será visto por mais de 70.000 pessoas dentro de Old Trafford, é o primeiro de 31 jogos ao longo de 25 dias, que estão todos a ser mostrados ao vivo na BBC.
Dezasseis equipas – incluindo as estreantes da Irlanda do Norte e detentoras da Holanda – irão competir no primeiro Campeonato Europeu Feminino a ser disputado em Inglaterra desde 2005.
Dezassete anos depois, os organizadores do torneio Uefa – órgão dirigente do futebol europeu – classificaram a 13ª edição como « o maior evento desportivo feminino da história europeia ».
« Mal podemos esperar para pôr a bola a rolar », disse Nadine Kessler, chefe do futebol feminino da Uefa.
O meio milhão de bilhetes já vendidos foram comprados em 99 países, e Kessler acrescentou: « Quem teria pensado isso para um torneio feminino?
« Isso é simplesmente fantástico. Mostra quão elevadas são as nossas expectativas e o que pretendemos alcançar ».
Que países estão a participar – e quem são os grandes vencedores?
A Alemanha é de longe o país com mais sucesso na história do torneio, com oito triunfos, incluindo seis seguidos entre 1995 e 2013. Os outros vencedores são a Noruega (1987, 1993), Suécia (1984) e Países Baixos (2017).
Seis dos 10 melhores do mundo estão a participar: Suécia (2º no ranking da Fifa), França (3º), Países Baixos (4º), Alemanha (5º), Espanha (7º) e Inglaterra (8º).
As 16 equipas estão divididas em quatro grupos de quatro. As duas primeiras passam para os quartos-de-final, onde se torna um nocaute directo.
A inglesa Sarina Wiegman conduziu o seu país natal, a Holanda, à glória europeia há cinco anos.
Enquanto se prevê que as Lionesses ganhem por Gracenote de Nielsen, elas prevêem um « torneio aberto » com a Suécia, Alemanha, França e Países Baixos, sérios competidores.
« Há quase 80% de hipóteses de que as campeãs europeias deste ano venham deste quinteto », acrescentam elas.
Grupo A: Inglaterra, Áustria, Noruega, Irlanda do Norte. Locais: Manchester (Old Trafford), Southampton, Brighton.
Grupo B: Alemanha, Dinamarca, Espanha, Finlândia. Locais: Milton Keynes, Brentford.
Grupo C: Países Baixos, Suécia, Suíça, Portugal. Locais: Leigh, Sheffield (Bramall Lane).
Grupo D: França, Itália, Bélgica, Islândia. Locais: Manchester (Estádio da Academia), Rotherham.
