Testado positivo para testosterona no final de agosto, o médio foi suspenso pela Juventus. Este é mais um episódio na vida atormentada do jogador, mergulhado numa longa crise existencial de excessos, desordem desportiva e casos obscuros.

No final de agosto, o treinador dos Bleus, Didier Deschamps, foi questionado sobre o médio Paul Pogba, ausente da seleção nacional há quase dois anos. Didier Deschamps foi generoso (« Sim, o Paul ainda é um jogador da seleção francesa »), mas suficientemente claro (« Ele vem de um ano tão complicado, entre as lesões e os problemas extra-desportivos, precisa de recuperar a sua plena forma… Quero o Paul na seleção francesa, se for o Paul »), e os presentes aqueceram com um dos costumes mais dignos do jogo: a cortesia devida a quem tanto deu. Não fechem a porta com demasiada força. Cuidar do que resta a salvar. Nesta fase, pouco mais do que o ego do Internacional Tricolor.

Desde segunda-feira, 11 de setembro, já não há mais nada. Numa entrevista sombria à emissora Al-Jezira, do Qatar, o jogador de 30 anos revelou o seu tormento: « O futebol é cruel. Podemos conseguir algo grandioso, mas no dia seguinte não somos ninguém. Paul Pogba, de 30 anos, falou sobre o caso de rapto e extorsão que o opôs ao seu irmão Mathias, entre outros protagonistas. O dinheiro muda as pessoas. Pode separar uma família, pode criar uma guerra. Por vezes, estava sozinho a pensar: ‘Não quero mais dinheiro. Não quero jogar mais, só quero estar com pessoas normais que me amem pelo que sou, não pela fama ou pelo dinheiro ». No início da noite, o jogador foi suspenso pelo seu clube, a Juventus. Na sequência de análises à urina efectuadas no laboratório Acquacetosa de Roma, o principal laboratório antidoping italiano, o jogador acusou positivo para testosterona (um esteroide anabolizante) durante um jogo disputado pela equipa piemontesa em Udine, a 20 de agosto.

Afastar o espetro de um jogador desesperado

Nesse dia, Pogba não saiu do banco. Embora, segundo Deschamps, continue a ser um jogador da seleção francesa, o francês de Lagny-sur-Marne (Seine-et-Marne) já não é um futebolista: 213 minutos de jogo em 2023, para apenas uma partida. Nessa ocasião, a 14 de maio, esteve 24 minutos em campo antes de se lesionar no tendão. Transferido para a Juventus em agosto de 2022, não vestiu a camisola do clube de Turim nos últimos quatro meses do ano, nem participou no Campeonato do Mundo do Qatar, no inverno de 2022-2023. Na segunda-feira, a agente do jogador, Rafaela Pimenta, esforçou-se por dissipar o espetro de um jogador em apuros, recorrendo a expedientes para sair do túnel de problemas físicos (tornozelo, Covid longo, joelho, tendão) que se abateram sobre ele desde que os Bleus conquistaram o título mundial em 2018: « O que é certo é que o Paulo nunca quis infringir as regras.

É uma forma de não contestar os factos com demasiada veemência e de entrar no campo da intencionalidade, quase impossível de estabelecer e que transforma quatro anos de suspensão em alguns meses, se o jogador alegar imprudência e quisermos acreditar nele. Na terça-feira de manhã, Paul Pogba chegou ao centro de treinos da Juventus, em Vinovo, com os frascos que continham o suplemento alimentar que, segundo a sua versão, continha a substância que o colocou no radar da agência italiana antidoping. Extraordinariamente, no mesmo dia em que a Nazionale de Itália jogava pela sua vida contra a Ucrânia, nas eliminatórias para o Euro 2024, na Alemanha, Pogba fazia as primeiras páginas de todos os jornais desportivos do país.

Papagaio sem fio

Não se tornou um objeto de fascínio a longo prazo devido à sua evolução desportiva, mesmo que o seu público tenha, evidentemente, mudado de escala. Pogba nasceu no futebol já famoso. Ou melhor, radiante, como nos disse um dos que o viram num parque infantil durante uma sessão de reconhecimento, antes de o encaminharem para o centro de treinos do Havre. O teste consistia em organizar muitos pequenos jogos de seis contra seis ao mesmo tempo e mudar muito os jogadores de lugar, para ver como se adaptavam a diferentes situações », diziam-nos em 2014. Pogba era pesado. Lento. Não era mau com a bola, mas, tecnicamente, havia jogadores muito melhores do que ele. Uma coisa nos chamou a atenção: sempre que mudava de equipa, os seus novos companheiros organizavam-se à sua volta. Ele estava sempre no centro. Era uma coisa natural. Bom, mediano ou mau, só o víamos a ele. A definição de carisma, a história do silêncio que se faz numa sala onde entra um desconhecido. Que não ficou por muito tempo. Para melhor, mas não só.

Quando recebeu a sua primeira convocatória para a seleção francesa, em março de 2013, chegou a Clairefontaine ladeado pelo seu agente na altura, apesar de os representantes dos jogadores não serem autorizados a entrar nas instalações. Chamado à ordem, alegou inocência. Deschamps não tinha motivos para não acreditar nele. A ideia de um papagaio sem cordas, capaz de perturbar o frágil equilíbrio da equipa ou dos meios de comunicação social sem planear nada, já está a ganhar raízes. No Campeonato do Mundo de 2014, no Brasil, Didier [Deschamps] tinha tudo sob controlo », explica um membro do staff francês. A imagem dos Bleus, o lado desportivo… francamente, não podia acontecer nada. O único momento em que senti que Didier estava desconfortável foi quando Pogba se apresentou à imprensa. Foi nessa altura que as coisas podiam ter corrido de qualquer maneira. Nem mesmo Pogba pode saber o que vai dizer no minuto seguinte.

« Pogba é uma exceção, e uma exceção é tratada de forma diferente ».

A partir daí, começou um jogo de enganos à margem dos encontros da seleção francesa e mesmo fora dela. Em Manchester, tornou-se o jogador mais bem pago de Inglaterra (336.000 euros por semana, segundo o Daily Mail) e transformou-se num exibicionista. Entre uma « Pogmaison » (segundo o próprio) completamente barroca, com um « Pogbar », ou uma autêntica « Pogsalle de cinéma », com cerca de trinta cadeirões de veludo, Deschamps, que tinha acabado de tentar o diabo, tornou-o invisível. Um microfone está fora de questão. Ou apenas no contexto controlado de reportagens televisivas cuidadosamente elaboradas.

Assim, aqui está ele numa série de entrevistas para o Canal +, vestindo um fato cor de vinho num andar privatizado da Torre Eiffel, contemplando Paris a seus pés, prometendo muita diversão (« vamos esmagar tudo ») e sonhando em voz alta com as multidões que, de facto, três meses depois, invadirão as ruas da capital na noite de 15 para 16 de julho de 2018, para celebrar a vitória dos Bleus no Campeonato do Mundo da Rússia. Como a megalomania não faz sentido a estas altitudes, o staff Tricolor está a explicar o texto nos bastidores: o problema não é o que Pogba tem para dizer, mas a diferença entre a perceção que ele tem de si próprio e o que o público está pronto a ouvir. Deschamps terá o seguinte a dizer: « Pogba é uma exceção, e uma exceção é gerida de forma diferente ».

Criador ou tanque

A ideia de um jogador em exílio autoimposto, sem qualquer ligação à realidade que não seja a do seu desporto, toma forma, enquanto o mundo exterior fantasia, com base em publicações no Instagram, sobre um excêntrico ligeiramente rebelde, capaz de testar o sistema de acordo com as correntes misteriosas que o movem. Uma perceção lisonjeira que explodiu durante o Campeonato do Mundo da Rússia, e não é impossível pensar que foi para melhor. Impulsionados pelo desejo de não deixar o campo mediático apenas para Kylian Mbappé, os treinadores dos Tricolores foram empurrados para a frente e Paul Pogba apareceu então um pouco nu, hesitante, ainda aterrorizado pelos 105 milhões de euros que o Manchester United tinha gasto dois anos antes para o trazer. « Na verdade, foi aí que a minha vida mudou completamente », admite na conferência de imprensa. O coelho nos faróis do carro.

Mas há mais. No final da competição, três dias antes da final vitoriosa (4-2) contra os croatas do Vatreni, em Moscovo, Pogba explicou que não fazia ideia do que estava a fazer em campo. Uma confusão profunda e existencial. A confusão está na discrepância entre a forma como se vê a si próprio, um criador com a capacidade técnica e a imaginação de um jogador de rua, e o que Deschamps, e outros treinadores antes e depois dele, vêem nele: um destruidor de 1,91 m, algures entre um dissuasor e um tanque, muito longe dos climas suaves com que o internacional sempre sonhou. Uma carreira de jogador cego, a mão estendida dos companheiros de equipa como uma tábua de salvação (« volta », « fica ali »…) e uma existência em que nenhuma das três peças do puzzle se encaixa: a forma como se vê a si próprio, a forma como os outros o vêem e o que o seu próprio corpo, rasgado por todos os lados, lhe permite fazer.

Seria um eufemismo dizer que o seu corpo está a sofrer com lesões que, a partir de 2019, não lhe darão descanso. De resto, Paul Pogba é um jogador controverso, um pouco confuso, capaz de sair dos oitavos de final do Euro 2021 perdido para os suíços (3-3, 4-5 nos penáltis) para os aplausos de um público deslumbrado com o seu carisma e técnica, apesar de não ter pegado numa única bola durante duas horas. É a gota de água para um médio, que pensa que é outra pessoa. Só que o outro homem é ele próprio. Depois do seu corpo, é o mundo exterior que vai deitar a mão a Pogba.

« Não é o tipo de pessoa a quem se confia as chaves do carro ».

O caso de chantagem e de extorsão que o apanhou em 2022, envolvendo homens encapuzados e armados que apresentaram ao jogador uma fatura de 13 milhões de euros (incluindo pagamentos em atraso) como preço da sua « proteção » num apartamento vazio para o qual o jogador tinha sido atraído por conhecidos, tê-lo-á pelo menos trazido de volta à corrente futebolística: a de um submundo, ligado ao jogador desde a infância, regado durante anos sob a capa de « serviços » ou « fundações » mais ou menos tangíveis ou reais, aos quais Pogba, graças a uma mudança de agente (Mino Raiola, o seu representante histórico, morreu em abril de 2022) decide cortar os fundos, desencadeando a fúria dos seus antigos devedores, que colocam a sua família – e o seu irmão Mathias, preso e depois libertado – sob pressão.

Ficaremos a saber, no entanto, que Pogba encarregou um marabu de lançar um feitiço sobre Kylian Mbappé, sem dúvida devido à sua propensão para tirar (toda) a luz. Pogba negou-o, Mbappé fingiu que não. E na terça-feira, à margem da derrota da equipa francesa por 1-2 na Alemanha, Kingsley Coman e Deschamps foram inequívocos no seu apoio ao jogador da Juve, com o treinador a ser o mais vocal: « Falei brevemente com ele [na terça-feira] e teremos a oportunidade mais tarde de poder saber, mas não tenho a certeza de que ele saiba exatamente o que lhe está a acontecer. »

A energia e a alegria de viver do jogador, assim como a proximidade afetiva com Antoine Griezmann, também lhe renderam a fama de líder, ainda que um pouco apressada e superficial para alguns. Ele também não é o tipo de pessoa a quem se confiaria as chaves do carro », diz uma fonte próxima à seleção. A Juventus, que suspendeu o pagamento dos salários do jogador, não se pronunciou até ao momento sobre a situação de Pogba. Contratualmente, o clube pode rescindir o contrato de um jogador culpado de doping. Com um salário anual de 8 milhões de euros para alguém que não está a jogar, este poderia ser um cenário tentador para os dirigentes piemonteses.