Washington / Lua – Setembro de 2025 – A NASA anunciou que espera enviar quatro astronautas numa viagem de dez dias à Lua e regresso já em fevereiro de 2026, antecipando o cronograma inicial que previa o lançamento até ao final de abril.

A missão Artemis II, segunda do programa Artemis, marca o primeiro voo tripulado lunar em mais de cinco décadas, desde a Apollo 17 em 1972. O objetivo principal é testar os sistemas da cápsula Orion e do foguetão Space Launch System (SLS), preparando o terreno para um futuro pouso lunar e eventual presença permanente na superfície lunar.

Segundo Lakiesha Hawkins, administradora adjunta interina da NASA, trata-se de “um momento histórico na exploração espacial humana”. Charlie Blackwell-Thompson, diretor do lançamento, destacou que o SLS está pronto, aguardando apenas a finalização da cápsula Orion e testes terrestres.

Durante a missão, os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (NASA) e Jeremy Hansen (Agência Espacial Canadiana) viajarão pelo espaço profundo, ultrapassando 9.200 km além da Lua, sem aterragem. Jeff Radigan, diretor de voo, explicou que a tripulação estará mais longe do que qualquer humano desde a década de 1970.

A cápsula Orion será a morada da tripulação, conectada ao SLS. Após a separação dos propulsores sólidos e da fase central, o módulo realizará testes completos de sistemas, incluindo o Proximity Operations Demonstration, simulando acoplamentos com futuras naves de aterragem lunar.

A jornada de quatro dias até à Lua incluirá experiências científicas com organoides criados a partir do sangue dos astronautas, comparando amostras antes e depois da viagem para estudar os efeitos da microgravidade e radiação no corpo humano, segundo Dr. Nicky Fox, chefe de ciência da NASA.

No regresso, o módulo de serviço separa-se da cápsula de tripulação, que enfrentará a reentrada na atmosfera terrestre, aterrando com segurança na costa da Califórnia. O sucesso da missão definirá o cronograma para a Artemis III, primeira missão com aterragem lunar tripulada.