As “Novas Estradas da Seda” da China e a estratégia Indo-Pacífico dos EUA estão a submeter os países da região a campos de força contraditórios.

O Sudeste Asiático está no centro de um novo jogo de sedução e influência: antigos Estados dependentes em graus variáveis do Império Chinês, os dez países da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) experimentaram a colonização europeia, a ocupação japonesa e depois a polarização durante a Guerra Fria. Agora é o Cinturão Chinês e a Iniciativa Rodoviária (BRI), por um lado – as “Novas Estradas da Seda” – e a estratégia Indo-Pacífico dos EUA, por outro, que estão a exercer as suas forças contraditórias.

Ao contrário dos principais actores da Ásia-Pacífico que se juntaram ao Quad (Índia, Japão, EUA e Austrália) e ao Aukus (Austrália, EUA e Reino Unido), os países asiáticos mantêm uma posição de equilíbrio: demasiado próximos e dependentes da China para se envolverem em alianças mais formais do que as já existentes (Manila e Banguecoque são aliados dos EUA), todos assinaram ‘MOU’ (memorandos de entendimento) sobre o BRI com a China – mesmo o Vietname, em 2017. Todas elas são também o lar das grandes diásporas chinesas, que a China sabiamente “activa”, transformando os seus membros – os mais proeminentes, mas também os mais discretos – em retransmissores económicos e políticos.

O Sudeste Asiático está no centro de um novo jogo de sedução e influência: antigos Estados dependentes em graus variáveis do Império Chinês, os dez países da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) experimentaram a colonização europeia, a ocupação japonesa e depois a polarização durante a Guerra Fria. Agora é o Cinturão Chinês e a Iniciativa Rodoviária (BRI), por um lado – as “Novas Estradas da Seda” – e a estratégia Indo-Pacífico dos EUA, por outro, que estão a exercer as suas forças contraditórias.

Ao contrário dos principais actores da Ásia-Pacífico que se juntaram ao Quad (Índia, Japão, EUA e Austrália) e ao Aukus (Austrália, EUA e Reino Unido), os países asiáticos mantêm uma posição de equilíbrio: demasiado próximos e dependentes da China para se envolverem em alianças mais formais do que as já existentes (Manila e Banguecoque são aliados dos EUA), todos assinaram ‘MOU’ (memorandos de entendimento) sobre o BRI com a China – mesmo o Vietname, em 2017. Todas elas são também o lar das grandes diásporas chinesas, que a China sabiamente “activa”, transformando os seus membros – os mais proeminentes, mas também os mais discretos – em retransmissores económicos e políticos.

Novos “corredores” comerciais

Em Jacarta, o Sr. Blinken encontrou os seus anfitriões ainda mais receptivos porque há alguns meses atrás a China ordenou à Indonésia que parasse as suas explorações de petróleo e gás ao largo da costa a norte das Ilhas Natuna, na sua zona económica especial, com base no facto de estas estarem a ter lugar dentro da “linha dos nove pontos” que Pequim reivindica para quase todo o Mar do Sul da China – em violação da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar. Esta injunção contribuiu para um clima de confronto: a China envia drones espiões ou a sua guarda costeira. A Indonésia reforçou as suas patrulhas navais.

Como principal potência económica e demográfica da região, a Indonésia continua a ser o principal destino do investimento chinês em termos absolutos em Asean. Foi em Jacarta, em 2013, que Xi Jinping revelou a “versão marítima” das estradas da seda. Desde então, os investimentos chineses têm vindo a transformar a região em profundidade, criando novos “corredores” comerciais sob a forma de infra-estruturas de transporte e centros logísticos e industriais.

Laos e Camboja estão a ser absorvidos pelo grande plano mestre da China: o comboio que agora liga Kunming, em Yunnan chinês, a Ventiane, a capital, irá mudar o papel do Laos no comércio regional, tornando-o num dos países mais endividados per capita. Esta última está a adquirir estradas, portos e concessões chinesas “polivalentes” (turismo, logística, indústria, finanças, etc.), ao ponto de 20% a 40% dos 435 quilómetros da costa do Camboja estarem sob o controlo de grupos chineses.

Para o economista Eric Mottet, que estudou o caso do Laos, estes “novos corredores de desenvolvimento Norte-Sul estão a deslocar o centro de gravidade da Asean da sua posição actual [Indonésia, Singapura e Malásia] para a China”. Daí uma “clivagem” emergente entre os países continentais mais favoráveis à China (Camboja, Birmânia, Laos, etc.) e os da zona marítima – onde a China tem mais dificuldade em se impor. A este respeito, o ano 2022 marca o regresso do Camboja à presidência rotativa de Asean, dez anos após este país ter torpedeado um projecto de declaração final que defendia uma frente comum contra o irredentismo chinês no Mar do Sul da China. Desta vez, Hun Sen, o líder cambojano, parece estar a mobilizar-se sobre o caso birmanês – uma questão candente para todas as capitais.

Outra questão é a dimensão de segurança e militar do BRI: o exército chinês e a sua frota de alto mar têm a missão explícita de proteger os interesses chineses no estrangeiro, bem como os Estados parceiros das Estradas da Seda, “mesmo que isso signifique a criação de plataformas estratégicas com vocação militar”, sublinha Jean-Pierre Cabestan, em Demain la Chine: guerre ou paix? (Gallimard, 288 páginas, 22 euros).

Japão, um actor-chave

Não é só a China que está a transformar a região: o Japão é um actor-chave. A França, tal como fez com a Índia e a Austrália antes de esta última preferir os Estados Unidos, está a basear a sua estratégia Indo-Pacífico no “aprofundamento das relações em matéria de defesa e assuntos marítimos”, como declarou o Ministro dos Negócios Estrangeiros Jean-Yves Le Drian em Jacarta no final de Novembro de 2021 – com a venda de armas em jogo. Paris tem três “parcerias estratégicas” no Sudeste Asiático: Indonésia, Singapura e Vietname. Está a considerar, de acordo com um diplomata, estabelecer um com a Malásia.

O sudeste asiático é um campo de batalha para modelos de governação: as aspirações das novas gerações a uma maior participação política estão vivas e bem vivas – a “aliança do chá de leite” reúne jovens tailandeses e birmaneses em solidariedade com Hong Kong e Taiwan, contra a ditadura e o domínio chinês. Mas a China espalha o seu credo com convites e propaganda: estabilidade, graças a uma forte potência, a única garantia de… um enriquecimento vistoso. Os Estados Unidos apresentaram uma contra-medida inteligente: a luta contra a corrupção, que Joe Biden descreveu como um “interesse fundamental de segurança nacional” e o leitmotiv dos democratas reprimidos do sudeste asiático.