Numa altura em que uma dezena de países africanos se prepara para se juntar ao clube dos países exportadores de petróleo e gás, poderá o continente ter esperança de sair da pobreza? Embora seja difícil para o Ocidente proibir a África de explorar estes recursos fósseis, é necessário remover muitos obstáculos para garantir que o dinheiro do petróleo (e do gás) beneficia efetivamente as populações locais.

Uganda, Tanzânia, Quénia, Moçambique, Namíbia, Senegal, Mauritânia, Costa do Marfim… Uma dezena de países africanos prepara-se para aderir ou aderiu recentemente ao clube dos exportadores de petróleo e de gás. No início de março, o Senegal, onde foi descoberta nos últimos anos uma importante jazida de gás na fronteira com a Mauritânia, tornou-se membro observador do Fórum dos Países Exportadores de Gás (GECF), uma organização intergovernamental criada para defender os interesses dos principais países exportadores de gás natural. « O Senegal está a dar um novo passo no sentido de uma exploração responsável dos seus recursos naturais em benefício do seu povo », declarou o Ministério do Petróleo senegalês num comunicado de imprensa.

No sul do continente, na Namíbia, um país que nunca produziu petróleo ou gás, foi recentemente descoberta uma jazida de 10 mil milhões de barris de petróleo. Esta descoberta poderá fazer da Namíbia um dos 15 maiores produtores de petróleo em 2035, e o 4º maior em África. Mais uma razão para a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) estar muito interessada. Outros projectos de hidrocarbonetos em desenvolvimento em África incluem o Eacop/Tilenga no Uganda e na Tanzânia, um megaprojeto de extração de petróleo e um oleoduto gigante liderado pela TotalEnergies que está a causar controvérsia. Há ainda o controverso Mozambique LNG, também apoiado pelo grupo francês, que foi interrompido em 2021 devido a um ataque jihadista, mas que deverá ser reiniciado este ano. Moçambique, que possui a nona maior reserva de gás do mundo, poderia produzir 3/4 da produção anual do Qatar.

Combustíveis fósseis para o desenvolvimento?

Numa altura em que a crise climática nos obriga a parar de abrir novas jazidas de petróleo e gás – como a Agência Internacional de Energia tem afirmado claramente desde 2021 – o facto de África estar a tornar-se o novo Eldorado dos combustíveis fósseis não é necessariamente uma boa notícia desse ponto de vista. Mas continua a ser difícil convencer os países a não irem para lá. Para muitos líderes africanos, o dinheiro dos combustíveis fósseis não só permitirá que o continente se desenvolva e saia da pobreza, como também ligará os 600 milhões de africanos que ainda não têm acesso à eletricidade e financiará a transição para as energias limpas, apesar de os recursos prometidos pelo Norte terem demorado a concretizar-se.

Representando a voz do sector energético africano, a Câmara Africana da Energia (AEC) defende uma « abordagem pragmática que englobe todas as formas de energia, incluindo o carvão, o gás natural, as energias renováveis e o petróleo ». « Temos de continuar a exigir uma transição energética justa para África – temos de produzir cada gota de hidrocarbonetos para passarmos às energias limpas », afirmou o seu presidente, o emblemático NJ Ayuk, um dos mais conhecidos lobistas do sector energético africano, na Invest in African Energy, que teve a sua segunda edição em Paris, em maio. « Se o gás natural é uma boa opção para os países ricos como a América, porque é que os países em desenvolvimento não hão-de beneficiar das mesmas vantagens?

No Senegal, o Banco Mundial estimou que, em 2022, o início da produção dos depósitos de hidrocarbonetos quase duplicaria o crescimento económico. O mesmo acontece na Namíbia, onde o PIB poderia quase duplicar em dez anos. Em Moçambique, desde o início da produção do projeto Coral Sul FLNG, liderado pela Eni, o PIB do país aumentou 6% em apenas um ano. O que falta fazer é garantir que os enormes resultados destes projectos, liderados por grandes empresas ocidentais e destinados à exportação, beneficiem efetivamente os povos de África. Não é tarefa fácil.

A governação, um problema importante

Para Benjamin Augé, investigador associado do Ifri especializado em questões energéticas em África, entrevistado pela Novethic, tudo depende do país e da sua governação. « Quando olhamos para os diferentes casos, vemos que quando um país é mal estruturado, não industrializado, com uma governação fraca, o petróleo simplesmente destrói ainda mais o funcionamento do Estado. É o caso do Chade, da Guiné Equatorial, do Congo e da Nigéria. Moçambique também é suscetível de cair nesta armadilha, onde o gás só servirá para enriquecer uma classe dirigente que está no poder desde a independência em 1975. O contra-exemplo pode vir da Namíbia. O nível de funcionários públicos é bom e a função pública funciona corretamente. O petróleo pode ser um fator de desenvolvimento e permitir que o país invista em infra-estruturas públicas de saúde e educação », considera.

A AFD, que publica há cinco anos uma análise da economia africana, sublinha a importância da diversificação dos recursos. « As economias africanas mais dinâmicas não são as que dependem exclusivamente dos recursos naturais, nomeadamente do petróleo. Pelo contrário, são as economias mais diversificadas que se saem melhor, mesmo em tempos de crise. Acontece que, por vezes, exploram os combustíveis fósseis, mas muitas vezes numa proporção limitada do seu produto interno bruto », explicou Rémy Rioux, Presidente da AFD, à Comissão de Inquérito do Senado sobre a TotalEnergies. Além disso, a região de África que registou o maior crescimento nos últimos dez anos foi o Sahel, e este crescimento não está ligado aos combustíveis fósseis ».

Amaury Mulliez, Diretor Adjunto do Departamento de Diagnóstico Económico e Políticas Públicas da AFD, explica: « Os países demasiado dependentes dos hidrocarbonetos podem desenvolver a chamada doença holandesa. A exploração destes recursos vai captar a maior parte dos recursos humanos (mão de obra e know-how) e do capital financeiro em detrimento de outros sectores. O terceiro efeito, juntamente com as exportações, é o aumento do valor da moeda do país, tornando as suas outras exportações menos competitivas ».

As populações locais querem « desenvolvimento sustentável

Contactada pela Novethic, a TotalEnergies, que tem vários projectos no continente, insiste na criação de valor local. Em Angola, por exemplo, o projeto Kaminho implicará 10 milhões de horas de trabalho de empresas locais, principalmente para operações offshore e construção em estaleiros locais. Na Nigéria, no projeto Ikike, 95% das horas trabalhadas foram feitas localmente. E no projeto Eacop/Tilenga, no final de 2023, mais de 1 200 ugandeses e 3 200 tanzanianos terão sido empregados e 92% das horas trabalhadas desde o início do projeto correspondem a empregos para nacionais. Estamos muito longe dos 80.000 empregos prometidos », declarou Juliette Renaud, dos Amigos da Terra França, à Novethic. Estes empregos são também muito precários (contratos diários), pouco qualificados e arriscados. Além disso, estes projectos de combustíveis fósseis estão a destruir as economias locais baseadas na agricultura ou no turismo ».

Os Amigos da Terra, que se infiltraram na cimeira « Invest in African Energy », em maio, condenam a expansão dos combustíveis fósseis em África, que apenas beneficia « as potências imperiais e as elites africanas e mundiais », ao mesmo tempo que « agrava a crise climática ». « Moçambique é um exemplo claro desta ilusão. Apesar da exploração de carvão e gás, apenas 40% da população tem acesso a energia. Os outros efeitos destes projectos têm sido a infelicidade, a perda de terras, a poluição, o aumento da corrupção, a violação dos direitos humanos, a instabilidade, a guerra/insurreição e a constante diminuição do espaço da sociedade civil », explica a Amigos da Terra África.

No Níger, os agricultores cujas terras foram contaminadas por fugas de petróleo apresentaram uma queixa contra a Shell e obtiveram uma vitória, uma vez que a empresa foi considerada culpada pela poluição. No Uganda e na Tanzânia, as comunidades afectadas por Tilenga e Eacop pedem uma indemnização à TotalEnergies pelas violações dos direitos humanos aí cometidas. « As pessoas em África não querem petróleo e gás, querem um desenvolvimento sustentável que não afecte a sua saúde ou os seus meios de subsistência », afirma Juliette Renaud. « Ainda não vi um país onde o petróleo seja utilizado para o desenvolvimento », afirmou Maxwell Atuhura, um dos principais opositores do projeto Eacop/Tilenga, perante a Comissão de Inquérito do Senado sobre a TotalEnergies.