Ásia/Médio Oriente: A visita de Xi Jinping à Arábia Saudita

Xi Jinping está em Riade, Arábia Saudita. Foi recebido com grande pompa e cerimónia na quinta-feira 8 de Dezembro pelo Príncipe Herdeiro Mohammed Ben Salman. A China e a Arábia Saudita assinaram cerca de vinte acordos no valor de mais de 27,8 mil milhões de euros, particularmente nos domínios da energia e da petroquímica.

Xi Jinping recuperou o gosto pela viagem. Após dois anos sem sair de solo chinês, Xi Jinping está a completar uma visita de três dias à Arábia Saudita esta sexta-feira, depois do Uzbequistão em Setembro e da Indonésia para o G20 em Novembro. Todos estes destinos foram cuidadosamente escolhidos para reforçar os interesses da segunda maior economia do mundo.

Como esperado, as questões económicas dominaram as discussões em Riade. Como é habitual em tais visitas diplomáticas, foram assinados cerca de vinte contratos, de acordo com os meios de comunicação sauditas, no valor de mais de 27 mil milhões de dólares. Estes acordos dizem respeito às infra-estruturas, associando a Arábia Saudita à iniciativa chinesa das « Novas Estradas da Seda » e, obviamente, à energia.

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A Arábia Saudita continua a ser o principal fornecedor de petróleo da China, uma linha de abastecimento que Pequim quer assegurar num contexto de incertezas económicas e geopolíticas. O Reino é também o principal destino dos investimentos chineses (20%) no Médio Oriente. Xi Jinping não se contenta com o intercâmbio com a família real saudita, mas está a tecer a sua teia com os outros países do Golfo.

Esta sexta-feira, o presidente chinês participa em duas cimeiras distintas. Primeiro com os seis estados do Conselho de Cooperação do Golfo (Qatar, Bahrain, Emirados Árabes Unidos, Kuwait, Omã e também os sauditas), dos quais Pequim é o primeiro parceiro comercial num contexto de comércio dominado por combustíveis fósseis. Uma outra reunião mais ampla está a ser realizada ainda hoje com outros líderes do mundo árabe, incluindo os chefes de Estado do Egipto e da Tunísia e os primeiros-ministros do Iraque e de Marrocos.

A cooperação económica sino-árabe estende-se para além da energia à tecnologia e mesmo ao equipamento militar. Os Emiratis dizem querer encomendar 12 aviões militares da China, um contrato anunciado em Fevereiro como sendo as suas negociações com Washington sobre a compra de bancas F-35s.

Em Março, Pequim também assinou um contrato com Riade para o fornecimento de drones militares. Os Estados da região estão também interessados na tecnologia 5G chinesa, especialmente as monarquias mais ricas, que sonham em construir novas cidades inteligentes.

Tantas iniciativas que não deixam Washington indiferente. A aliança histórica entre os Estados Unidos e a Arábia Saudita tem estado sob profunda tensão desde que Riade se recusou a aumentar a produção de petróleo a pedido de Joe Biden este Outono, a fim de fazer baixar o preço do crude.

Os Estados Unidos também está aborrecido por ver que o seu parceiro saudita não se alinha com a sua estratégia de isolamento da economia russa no meio da guerra na Ucrânia, nomeadamente por um limite máximo do preço do petróleo russo que só o G7 aplicou desde sexta-feira passada.

Washington desconfia, portanto, de ver Pequim avançar os seus peões com um Estado que é teoricamente um aliado, mas que está actualmente confuso. Na quinta-feira, a Casa Branca recordou que estava a seguir de perto as iniciativas da diplomacia chinesa nesta região que há muito tempo tem sido o coração da política externa americana.

« Estamos conscientes da influência que a China quer ganhar em todo o mundo », incluindo o Médio Oriente, disse quarta-feira John Kirby, porta-voz de Joe Biden sobre questões internacionais. Antes de recordar que a administração americana não pretendia pedir « a nenhum país para escolher entre os Estados Unidos e a China ». Mas os Estados Unidos estão, segundo ele, « bem colocados para dominar esta competição estratégica ».

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