Em 2014, enquanto cumpria o serviço militar, Ariel Bernstein, de 29 anos, foi enviado para o enclave palestiniano com a sua unidade. Agora, ativista da paz, teme as consequências de uma inevitável ofensiva terrestre.

“Fiz o serviço militar numa unidade de reconhecimento de elite da Brigada Nahal, entre 2012 e 2015. Estávamos destacados na Cisjordânia, mas quando a ofensiva [de 2014] foi declarada, foi-nos dada uma nova missão: entrar em Beit Hanoun [no nordeste da Faixa de Gaza]. Tínhamos de proteger a área enquanto um grupo de sapadores estava ocupado a destruir os túneis do Hamas. Não tivemos outra hipótese senão ir a pé.

“Antes da ofensiva, muitos generais e políticos vieram visitar-nos para levantar o moral das tropas. Eu já tinha começado a perder a minha motivação como soldado, a questionar o que estávamos a fazer na Cisjordânia. Mas só pensava nos meus companheiros, estava a ir por eles, pelos rapazes da minha unidade. E Gaza era mais fácil do ponto de vista moral – afinal, é uma guerra, uma guerra a sério, com adversários a sério.

“Ir para a Faixa de Gaza foi uma das coisas mais stressantes e assustadoras que alguma vez vivi. Tudo o que se sabe sobre o outro lado é o que se vê na televisão. Temos a sensação de que alguém está a tentar atrair-nos para uma armadilha, um ambiente urbano muito denso, onde a vantagem de um exército grande e poderoso se torna nula.

“Isso não afectou a minha determinação. O que importava era manter-me vivo e proteger os meus camaradas. Os rapazes da minha unidade são como irmãos. Treinamos juntos durante dezasseis meses, passamos por experiências muito intensas. Duas semanas depois, disseram-nos que havia um cessar-fogo. Esse foi o único momento de luz que tive naquelas duas semanas de escuridão. Deixaram-nos sair com uma hora de antecedência; quando saímos, vimos a força aérea reduzir o bairro a escombros.

“Há coisas de que não se pode voltar. Morrer. Tirar uma vida. A partir de 7 de outubro, a primeira coisa que disse a mim próprio foi ‘espero que não haja uma ofensiva terrestre’. Estou isento das reservas porque sofro de stress pós-traumático, mas os meus companheiros vão lá estar. Agora só me resta esperar para ouvir os seus nomes na rádio. A experiência deles vai ser diferente da minha, a nível físico, emocional e psicológico. Estávamos apenas a um quilómetro de Gaza. Se o objetivo é erradicar o Hamas, teremos de ir muito mais longe. Não vejo como é que isso pode ser feito sem o envio de um grande número de tropas, com um risco dez vezes maior de baixas para ambos os lados.

“Depois do que aconteceu, toda a gente em Israel quer fazer alguma coisa. Conheço pessoalmente quatro pessoas que estão a ser feitas reféns; dois veteranos que testemunharam comigo na Breaking the Silence [uma ONG israelita constituída por soldados e veteranos das IDF] foram mortos. Mas eu tomei uma decisão consciente de não participar no esforço de guerra. Criei um grupo de veteranos como eu. Reunimo-nos duas vezes, com um psicólogo.

“Persuadimos os israelitas de que podiam viver com esta “situação”, que era o melhor que podíamos esperar. Mas Gaza é uma bomba-relógio, densa e muito pobre. Fico doido, porque acho que o massacre podia ter sido evitado: as pessoas podem ter morrido em vão. E, no final, não são os membros do Governo que vão pagar o preço. Apelar a um cessar-fogo é visto como ingénuo, quase traiçoeiro. Mas, mais do que nunca, este conflito deve ser resolvido através do diálogo, entre nós e com os palestinianos”.

“Ficámos em Beit Hanoun durante quinze dias; só saímos uma vez, durante algumas horas. Todas as noites, dormíamos num apartamento diferente, consoante a missão que tínhamos de cumprir. Vemos vestígios de humanidade – livros escolares, fotografias de família – mas não a vemos como uma zona residencial. É a linha da frente, uma zona de guerra. Um ambiente complexo, em que se sente que o Hamas está em todo o lado, a toda a hora. Nunca os vemos – até nos fazerem uma emboscada.

“Antes de entrarmos, disseram-nos que os habitantes tinham sido avisados, que tinham sido mandados embora, que a cidade estava vazia. Por conseguinte, qualquer pessoa que ainda se encontrasse na zona poderia ser considerada membro do Hamas ou, pelo menos, colaboradora e, em todo o caso, um alvo potencial. Mas não é assim tão simples. Vi o corpo de uma mulher idosa, com uma bala pesada no meio da cara. Deve ter sido apanhada no fogo cruzado. A unidade vizinha encontrou uma família inteira, dez pessoas, claramente não terroristas.