O país da África Austral, a Namíbia, planeia abater centenas dos seus animais mais majestosos para alimentar alguns dos 1,4 milhões de pessoas – quase metade do país – que estão a passar fome devido à pior seca do século.

O plano, que prevê o abate de 723 animais selvagens, incluindo 83 elefantes, para alimentar a população, é “necessário” e “está em conformidade com o nosso mandato constitucional de utilizar os nossos recursos naturais em benefício dos cidadãos namibianos”, declarou o Ministério do Ambiente, das Florestas e do Turismo do país num comunicado de imprensa.

Esta estratégia não é inédita. “A exploração sustentável e bem gerida de populações saudáveis de animais selvagens pode ser uma fonte valiosa de alimentos para as comunidades”, escreveu Rose Mwebaza, Diretora do Gabinete de África do Programa das Nações Unidas para o Ambiente, num email.

Grande parte da África Austral é afetada pela seca. Mais de 30 milhões de pessoas na região foram afectadas, segundo o Programa Alimentar Mundial das Nações Unidas em junho.

“Não há comida”.

As secas são comuns na África Austral e a região passou por várias na última década, nomeadamente entre 2018 e 2021, explica Benjamin Suarato, porta-voz da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, num e-mail. Mas desta vez é particularmente devastador e está a afetar toda a região”, diz Juliane Zeidler, diretora nacional do World Wildlife Fund na Namíbia.

“Não há comida”, explicou Juliane Zeidler na quinta-feira. “Não há comida para as pessoas e não há comida para os animais.

Esta situação deve-se em grande parte ao El Niño, um fenómeno climático natural frequentemente associado a um clima mais quente e seco em certas regiões do mundo.

Este fenómeno regressou no ano passado e “provocou uma seca recorde, com algumas partes da região a receberem menos de metade da precipitação anual”, explica Suarato.

Como a seca seca as culturas alimentares e mata o gado na região, a Namíbia está a olhar para além da agricultura para a vida selvagem.

Para além dos 83 elefantes, o país planeia abater 300 zebras, 30 hipopótamos, 50 impalas, 60 búfalos, 100 gnus azuis e 100 elandes (um tipo de antílope).

Os animais não são mortos apenas para serem consumidos. A Namíbia está também a trabalhar no sentido de minimizar os encontros perigosos com os seres humanos, que se espera venham a aumentar durante a seca, uma vez que os animais e as pessoas procuram água e vegetação. (Embora sejam herbívoros, os elefantes por vezes ceifam vidas. No ano passado, mataram pelo menos 50 pessoas no Zimbabué, segundo a Reuters).

Normalmente, os animais migram quando há uma seca grave”, explica a Sra. Zeidler.

“Mas à medida que a seca se espalha pelo país, o espaço para onde migrar está a diminuir”.

A situação é desastrosa. No dia 23 de agosto, um porta-voz das Nações Unidas informou que 84% dos recursos alimentares da Namíbia “já estavam esgotados”.

E esta é também uma altura do ano particularmente difícil.

A agência de ajuda americana, que anunciou no mês passado uma ajuda humanitária suplementar de 4,9 milhões de dólares, declarou que os meses de julho a setembro são o “pico do período de escassez alimentar”.

Consumo de caça selvagem regulamentado
O facto de a Namíbia se dedicar à caça não é novidade. De acordo com um relatório recente do Governo namibiano sobre a indústria da carne de caça, os habitantes locais comem pelo menos alguns dos animais que constam da lista do Ministério do Ambiente, como a zebra, o gnu azul e a impala.

O consumo de caça selvagem está generalizado em todo o mundo”, afirma Rose Mwebaza, acrescentando que o consumo sustentável de carne de animais selvagens é autorizado pela Convenção sobre a Diversidade Biológica.

Pelo menos 157 animais já foram abatidos e o Ministério diz que as suas carcaças renderam cerca de 63 toneladas de carne.

As autoridades namibianas esperam também atenuar os efeitos da seca na vida selvagem, afirmando que a caça se concentrará nas zonas onde os animais estão a esgotar os recursos hídricos e de pastagem.

Os elefantes, que podem atingir quatro metros de altura e pesar quase seis toneladas métricas, consomem uma quantidade particularmente elevada destes recursos. Podem comer uma média de 136 kg de vegetação por dia”, disse Zeidler.

De acordo com a Reuters, a seca extrema matou pelo menos 160 elefantes no maior parque nacional do Zimbabué em janeiro e 300 no Botswana no ano passado. A WWF Namíbia está a tentar angariar fundos para fornecer água aos elefantes e a outras espécies em vários parques nacionais.

Uma grande reserva de conservação na Namíbia e em quatro outros países da África Austral alberga a maior população de elefantes da savana em perigo de extinção em África, cuja população diminuiu para mais de metade nas últimas três gerações.

Nos últimos anos, a população de elefantes nesta reserva manteve-se globalmente estável, com mais de 227.000 indivíduos, de acordo com um estudo efectuado em 2022.

Mas atualmente, com a seca severa, estas populações estão ameaçadas e aproximam-se por vezes dos aglomerados humanos.

“Por vezes, somos vítimas do nosso próprio sucesso”, afirma Zeidler. “Em anos e situações difíceis, é um pouco mais difícil gerir os conflitos entre os seres humanos e a vida selvagem.