Embora não seja uma história de descoberta de basquetebol tão crua como a do recente Netflix de Adam Sandler, o sonho de Bruno Fernando de passar de promissor talento adolescente em Luanda para a NBA ainda oferece mais do que uma pitada de magia de Hollywood.
Fernando é o primeiro e, até agora, o único angolano a jogar no maior palco do basquetebol – e o centro avançado Houston Rockets acredita que é apenas uma questão de tempo até que os seus passos sejam seguidos.
“Represento Angola com muito amor, muita paixão”, disse o jovem de 24 anos à BBC Sport Africa.
“Esperemos que isso abra a porta e que mais jovens possam entrar. Adoraria ter outro rapaz de Angola a jogar na NBA para que pudéssemos trocar camisolas – é uma experiência pela qual ansiaria.
“Estou a torcer por eles, e a esperar que eles sejam capazes de o fazer acontecer”.
Angola tem sido um peso pesado histórico no basquetebol continental, ganhando um recorde de 11 títulos de AfroBasket masculino num período de quase domínio incontestado entre 1989 e 2013.
Durante a última década, a equipa tem tido dificuldades, mas Fernando – que entrará no seu quarto ano na NBA quando a nova temporada arrancar terça-feira – espera que as suas experiências possam ajudar a inaugurar uma nova era de sucesso para os jogadores de basquetebol do país.
“Treino por Siri“
Fernando foi visto a jogar pelo seu país no Campeonato Mundial de Sub-17 de Fiba de 2014 no Dubai.
Depois de uma exibição impressionante contra uma equipa dos EUA contendo o actual pequeno avançado Jayson Tatum e o Josh Jackson, de Toronto Raptors, Fernando foi descoberto pela IMG Academy na Florida.
“Foi difícil no início. Eu não falava a língua e essa era a maior barreira”, recorda Fernando.
“Não compreendi nada do que me disseram.”
“Durante os jogos lembro-me que o nosso treinador costumava falar com Siri [no seu telemóvel] e pedir a Siri que traduzisse durante os intervalos. Era bastante duro, mas estou extremamente grato por aqueles tipos e por tudo o que eles fizeram”.
Após uma difícil introdução à vida nos Estados Unidos, a confiança de Fernando cresceu rapidamente e em 2016 o prodigioso jovem apareceu na televisão angolana, prevendo que seria convocado para a NBA em 2019.
Muitas sobrancelhas foram levantadas mas, três anos mais tarde, essa ousada profecia foi cumprida quando os falcões de Atlanta seleccionaram o angolano.
No entanto, depois de inicialmente se ter esgotado o tempo de jogo, os minutos secaram e ele foi negociado com os Boston Celtics em 2021.
Foguetão em frente
Em Fevereiro deste ano, Fernando mudou-se novamente, com o objectivo de reconstruir a sua carreira com os Houston Rockets.
“Estou apenas emocionado por ter outra oportunidade, outra oportunidade de continuar a trabalhar e elevar o meu jogo”, disse ele.
“Tem sido uma viagem, uma montanha russa, mas eu não mudaria nada. Estou feliz e contente por ter acontecido da forma como aconteceu.
“Tem havido dias bons e dias maus – momentos difíceis. Aqueles que só utilizo para me edificar. Como jogador, é fácil ser apanhado num lugar e num tempo e começar a comparar-se com outras pessoas e com a sua viagem.
“Mas é preciso perceber que cada um tem uma coisa diferente. Sempre acreditei que as coisas que me trouxeram até aqui foram as razões para me manter aqui”.
Por agora, Fernando está concentrado em causar impacto com os Rockets, para os quais assinou novamente antes da época 2022-23 da NBA.
“Vir para Houston foi como encontrar a luz, eu estava num lugar muito escuro”, explica Fernando. “Poder entrar numa nova energia, com muitos jovens numa situação semelhante à minha, tentar solidificar-me na liga e estabelecer-se era refrescante.
“Poder jogar basquetebol e divertir-se, ser novamente como uma criança”. Levou-me para longe do lugar escuro e ajudou-me a desfrutar novamente do jogo de basquetebol.
“Houston é o lugar perfeito para mim nesta fase da minha carreira; os tipos que eles têm, a própria organização, tudo o que estão a construir – estou entusiasmado por ver o futuro e para onde ele vai”.
