Num jogo que foi fortemente disputado até ao final, o Super Bowl LVI viu os Rams derrotarem Cincinnati 23-20 no Estádio SoFi em Los Angeles. A franquia da Califórnia forçou a decisão logo no final do jogo, numa viagem final, onde Matthew Stafford encontrou o seu receptor Cooper Kupp para o touchdown decisivo. Este é o segundo título da história dos des Rams.
E Cooper Kupp apanhou o passe de touchdown de Matthew Stafford faltando 85 segundos: os Rams ganharam a segunda Super Bowl da sua história, vencendo os Bengals (23-20) no final de uma final insuportável no domingo 13 de Fevereiro.
Este foi o fim do campeonato da Liga Americana de Futebol Profissional (NFL), na sequência de play-offs excepcionais marcados por cenários de jogo incríveis. E, como um filme de Hollywood no estádio SoFi de L.A., a 56ª Super Bowl teve a sua quota-parte de reviravoltas e reviravoltas.
Os Rams, que foram coroados campeões pela primeira vez em 2000, quando a franquia estava baseada em St. Louis (Missouri), sucederam aos Buccaneers, que tinham eliminado em meados de Janeiro, acelerando a reforma do lendário Tom Brady, um sete vezes campeão, sem o saberem.
A vitória surpresa foi em si mesma uma vingança para o lendário quarterback, que lhes tinha negado o título em 2018, ganhando o seu sexto anel com os New England Patriots.
E tal como Tampa Bay no ano passado, L.A. terá finalmente conseguido ser campeã ao jogar uma Super Bowl na sua arena doméstica. Mas não parecia realmente um jogo em casa, pois o novíssimo SoFi de 5,5 mil milhões de dólares, cheio de 70.000 fãs, era manchado de laranja e preto e os fãs dos Bengals eram tão vocais.
Beckham Jr. ferido
Se não fosse o sol, os 30 graus Celsius e as dezenas de celebridades presentes, desde The Rock, que anunciou as duas equipas, até Jennifer Lopez, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal, Sean Penn, Samuel L. Jackson, Charlize Theron e Ye (Kanye West), o seu rosto completamente coberto por um véu negro, teria ficado parecido com Ohio.
Mas o início do jogo não foi vantajoso para os “visitantes”, pois os Rams conseguiram dois touchdowns no primeiro e segundo , Matthew Stafford encontrando primeiro Odell Beckham Jr, depois Cooper Kupp, já ele, depois de uma série de ataques que deram a volta à defesa dos Bengals (13-3).
Mas Cincinnati respondeu imediatamente. A primeira destas foi a primeira das duas equipas a voltar ao início da época, com Joe Burrow a combinar com Joe Mixon, que jogou como quarterback e encontrou Tee Higgins para o touchdown (13-10), e a segunda, a primeira, a segunda.
O jogo piorou quando Beckham Jr. lesionou o seu joelho esquerdo sozinho. Em Outubro de 2020, enquanto jogava para os Cleveland Browns, tinha sofrido uma ruptura do ligamento cruzado contra os mesmos Bengals. Esta maldição derrubou momentaneamente a sua equipa.
Após o intervalo, no topo do hip hop, entre a nata do actual creme encarnado por Kendrick Lamar, e o reavivamento da colheita com o Dr. Dre, Eminem, Snoop Dogg, Mary J. Blidge e 50 Cent como convidada surpresa, os Bengals fizeram um início estrondoso para a segunda metade.
O primeiro drive do jogo dos Bengals viu “Joe Cool” lançar o tipo de passe “aleluia” que é normalmente tentado como último recurso, e 70 jardas depois Tee Higgins, que marcou duas vezes, apanhou-o para um touchdown. Foi uma jogada soberba, embora marcada por uma falta que não foi apitada, uma vez que o receptor apanhou o capacete do seu defensor no processo (17-13).
Stafford foi então interceptado pela segunda vez no jogo. Mas os seus defensores fizeram a diferença, dando à Burrow, que foi despedida oito vezes, um recorde para uma Super Bowl. E cada marcador fez o seu trabalho: Evan McPherson, a 100% como tem sido desde o início dos play-offs, elevou a pontuação para 20-13 para os Bengals, depois reduzida para 20-16 por Matt Gay.
O último quarto foi apertado, e Stafford finalmente encontrou Kupp, que foi nomeado MVP.
Para Cincinnati, esta derrota na última etapa é a terceira depois das concedidas em 1982 e 1989 contra os San Francisco 49ers. Provavelmente, o mais difícil de aguentar.
