Com uma população de cerca de um bilião e 54 nações, África só tem direito a cinco representantes no Campeonato do Mundo… Um número a ser comparado com as 13 equipas que representam cerca de 750 milhões de habitantes e cerca de 50 Estados no continente europeu. Qual é a razão de tal tratamento desigual?
Entre 25 e 30% das nações europeias têm direito a um lugar nas finais do Campeonato do Mundo, em comparação com cerca de 10% dos Estados africanos. Estas são as regras da FIFA, a ultra-potente Fédération Internationale de Football Association, que organiza a competição. Uma situação que remonta a um longo caminho.
No início era o futebol. Um desporto nascido na Europa e que rapidamente se espalhou pela América Latina antes de se tornar no espectáculo global em que se tornou. Nesta evolução, a África tem a sua própria trajectória. A história do continente africano explica em parte esta desigualdade gritante, apesar de a CAF (Confederação de Futebol Africano) ter nascido em 1957. Muitos países só conquistaram a independência nos anos 60. Foi então necessário criar estruturas e equipamentos desportivos antes de pensar em reuniões internacionais. Mas hoje, o que pode justificar esta diferença de tratamento?
Entre 1934 e 1970, nem uma única equipa africana participou no Campeonato do Mundo
“É um equilíbrio de poder dentro da FIFA”, explica Loïc Ravanel, um académico e investigador do CIES (Centro Internacional de Investigação Desportiva) da Universidade de Neuchâtel, na Suíça. “No início, a participação no Campeonato do Mundo foi por convite. Depois houve sempre um debate entre o desejo de manter um certo nível de jogo e uma representação territorial mais equilibrada. Este conflito é resolvido pelas poderosas federações europeias e sul-americanas que fazem a política do futebol mundial.
No entanto, a primeira participação de uma equipa africana num Campeonato do Mundo remonta a um longo caminho. Em 1934, a segunda competição mundial, o Egipto participou no Campeonato do Mundo em Itália. O primeiro Campeonato do Mundo teve lugar em 1930 no Uruguai. Na altura, a participação era por convite. Entre 1934 e 1970, nem uma única equipa africana participou num Campeonato do Mundo.
Boicotar África
Em 1958, “o Sudão preferiu desistir em solidariedade com os países árabes do que ir e vencer Israel. Em 1962, Marrocos tropeçou na última etapa, vencida pela Espanha (0-1, 2-3). Em 1966, a CAF boicotou o evento em protesto contra a complacência da FIFA: um lugar único para a Inglaterra a ser partilhado entre África, Ásia e Oceânia… ou seja, um lugar único para um terço das equipas envolvidas nas eliminatórias”, diz Afrik-foot.
De facto, “sem precedentes, estamos a assistir ao único boicote continental cujas causas não são políticas mas desportivas. Os países africanos sentiam-se intimidados pela FIFA, que só lhes permitiu um qualificador, e mesmo assim tiveram de enfrentar um país de outro grupo continental numa fase final de qualificação” antes da competição de 1966, dizem Pascal Gillon e Loïc Ravenel. O Campeonato do Mundo de 1966 em Inglaterra foi assim marcado por uma controvérsia desportiva (durante a final) e pela ausência de qualquer país africano, nomeadamente sob o impulso de Kwame Nkrumah, o presidente ganês. A raiva compensou, pois em 1970 a África ganhou um lugar na final.
Com cada Campeonato do Mundo, a situação muda. Mas lentamente. De 1970 a 1982, os africanos tiveram apenas um representante (de entre os 16 finalistas). Em 1982, a competição foi disputada com 24 equipas e as equipas africanas tiveram direito a um segundo representante (um terceiro em 1994, porque os Camarões jogaram bem em 1990). Quando o Campeonato do Mundo foi alargado a 32 equipas (como é hoje), a África recebeu um quinto representante (seis durante a competição de 2010 na África do Sul, por causa do lugar automático atribuído ao país anfitrião).
Apesar destas melhorias, as disparidades continuam a ser significativas. Para os apoiantes do sistema actual, os resultados das equipas africanas justificam a situação. “Se tivermos em conta todas as equipas que chegaram às meias-finais do Campeonato do Mundo desde a sua criação, podemos ver que são quase todos países de futebol antigos. As equipas africanas nunca passaram dos quartos-de-final”, observa Loïc Ravanel.
No entanto, o futebol africano conseguiu entusiasmar a competição em várias ocasiões com equipas como a Argélia em 1982 (eliminada por um acordo entre as equipas alemãs e austríacas) ou com personalidades como Roger Milla (que encantou os Camarões em 1990).
É verdade, porém, que a FIFA tinha tratado a questão do apartheid na África do Sul muito melhor do que o COI. Já em 1964, a África do Sul tinha sido temporariamente suspensa do futebol internacional antes de ser expulsa em 1976. A África do Sul regressou à FIFA em 1992. Entretanto, o apartheid tinha caído. Depois, em 2010, a nova África do Sul foi galardoada com o Campeonato do Mundo. A FIFA foi muito paternalista nos seus elogios ao evento: “Embora a organização deste evento global tenha sido um verdadeiro desafio para o povo sul-africano, foi recebido com grande sucesso. Esta edição do Campeonato Mundial de Futebol da FIFA irá sem dúvida deixar uma marca positiva no continente africano como um todo. Pode ser o início de um futuro melhor para o berço da humanidade, em termos de saúde, educação e futebol.
No entanto, desde o Campeonato Mundial da África do Sul, “a CAF e o seu presidente Issa Hayatou têm tentado em vão recuperar este sexto lugar dobrável”, informou a RFI em 2015. Os desenvolvimentos dependem portanto das decisões da FIFA, onde, tal como na ONU, tudo depende do equilíbrio de poder entre as federações e as alianças de circunstâncias. Para não mencionar que “aqueles que estão numa boa posição querem manter a sua vantagem”, observa Loïc Ravanel, pensando nas confederações europeias e sul-americanas. A FIFA terá de escolher entre um equilíbrio geográfico entre os continentes e a qualidade das equipas envolvidas… A menos que os dois factores acabem por se sobrepor.
Em África, algumas pessoas são mais críticas. “Quando se sabe que a participação num Campeonato do Mundo traz um grande ganho financeiro, o futebol nos países europeus e americanos só pode desenvolver-se em detrimento dos países africanos. Isto é tanto mais verdade quanto este ganho inesperado aumenta à medida que a competição avança. A probabilidade de os representantes europeus e americanos irem longe, e portanto ganharem mais dinheiro, é muito maior tendo em conta os seus números”, observou Ivoire Matin em 2017.
Entretanto, em 2026, o Campeonato do Mundo deveria ser constituído por 48 equipas (em vez das 32 actuais) com uma proporção mais interessante para África graças a uma nova distribuição. África ganhará três equipas com 9 lugares directos. Mas a Europa também irá progredir. De 13 equipas, irá aumentar para 16.
