Antes de a asua vida ter sido interrompida aos 24 anos num acidente de viação, Kelvin Kiptum tinha a intenção de fazer ainda mais história na sua breve mas extraordinária carreira de maratonista.
Já detentor do recorde mundial das 26,2 milhas, o próximo desafio de Kiptum era tornar-se a primeira pessoa a quebrar a barreira das duas horas numa corrida oficial, na Maratona de Roterdão, em abril. Para atingir este objetivo, a sua vida era simples e o seu treino rigoroso.
« Atualmente, os meus dias consistem em comer, dormir, treinar e repetir », escreveu Kiptum nas redes sociais no mês passado. « A minha preparação é o meu principal objetivo neste momento ».
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Comprar um espaço para minha empresa.Mas o mundo nunca saberá se ele conseguiu bater o seu próprio recorde, nem a sagrada barreira das duas horas – uma das lendárias fronteiras da corrida de longa distância. No domingo, a carreira de Kiptum foi tragicamente interrompida após a sua morte, juntamente com o seu treinador, Gervais Hakizimana.
« Um atleta incrível que deixa um legado incrível », foi assim que Sebastian Coe, presidente da World Athletics, descreveu a marca do queniano no desporto.
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Num curto espaço de tempo, Kiptum obteve um êxito sem precedentes na maratona. Ficou a 44 segundos do recorde mundial do compatriota Eliud Kipchoge na altura, na sua estreia em Valência, bateu o recorde do percurso em Londres e estabeleceu o seu recorde mundial de duas horas e 35 segundos em Chicago.
Dos sete tempos de maratona mais rápidos da história, Kiptum possui três deles. Para alguém que está apenas no início da sua carreira de corredor, é natural que se pergunte o que poderia ter alcançado.
Nos Jogos Olímpicos de Paris deste ano, esperava-se que Kiptum representasse o Quénia ao lado de Kipchoge, que durante muito tempo foi considerado intocável na distância da maratona.
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Anuncie aqui: clique já!Para além de deter o recorde mundial oficial durante cinco anos antes de Kiptum, Kipchoge, de 39 anos, também se tornou o primeiro homem a quebrar a barreira das duas horas de forma não oficial.
Nesse evento, realizado num percurso plano e retilíneo na capital austríaca de Viena, Kipchoge correu em condições concebidas para produzir um tempo rápido, incluindo a assistência de um grupo rotativo de marcadores de ritmo e acesso ilimitado à hidratação.
Kiptum e Kipchoge nunca correram um contra o outro, mas os Jogos Olímpicos deste ano poderiam ter sido uma oportunidade para ver o duas vezes medalhista de ouro competir contra o atual detentor do recorde mundial – o velho mestre contra a estrela em ascensão.
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Comprar um espaço para minha empresa.« Um atleta que tinha uma vida inteira pela frente para alcançar uma grandeza incrível », escreveu Kipchoge nas redes sociais em resposta à morte de Kiptum. « Apresento as minhas mais profundas condolências à sua jovem família ».
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Nascido na aldeia de Chepsamo, em Chepkorio, Kiptum foi criado no coração da corrida de distância no Vale do Rift, no Quénia, não muito longe da cidade de Eldoret.
Situada a cerca de 2.100 metros acima do nível do mar, a altitude e o clima temperado de Eldoret fazem dela um terreno fértil para os melhores atletas do mundo, e Kiptum foi uma das mais recentes estrelas mundiais a emergir da região no oeste do Quénia.
No entanto, as suas origens foram humildes, tendo passado a infância a pastorear gado e cabras na quinta da família antes de começar a correr na adolescência.
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Anuncie aqui: clique já!De acordo com a World Athletics, a primeira corrida de Kiptum foi uma meia maratona em Eldoret, em 2013. Cinco anos mais tarde, Kiptum venceu essa prova e, a partir daí, começou a competir internacionalmente na Europa.
A maioria dos corredores de distância de elite começa as suas carreiras na pista – correndo distâncias mais curtas antes de se graduar para meias maratonas e maratonas completas em estrada – mas Kiptum ignorou essa tradição.
Os super-sapatos « levaram a corrida de longa distância para uma nova estratosfera ». Serão elas benéficas para o desporto?
Correu a sua primeira maratona em Valência dois dias após o seu 23º aniversário e, no espaço de um ano, tornou-se o detentor do recorde mundial.
A sua ascensão foi meteórica, assim como os seus tempos. Em cada uma das suas três maratonas, Kiptum produziu uma aula magistral sobre como fazer parciais negativos, o termo para correr a segunda metade de uma corrida mais depressa do que a primeira.
Muitos argumentam que os recentes desenvolvimentos na tecnologia das sapatilhas permitiram aos atletas baterem recordes, mas Kiptum – que usou a Alphafly 3 da Nike em Chicago, descrita pela empresa como « a sapatilha de maratona mais rápida do mundo » – atribuiu regularmente o seu sucesso a um treino dedicado e a uma preparação cuidadosa.
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Comprar um espaço para minha empresa.Em particular, tornou-se conhecido pelo seu treino de alta quilometragem – por vezes correndo mais de 180 milhas por semana na preparação para as corridas – e foi em grande parte auto-orientado antes de trabalhar com Hakizimana numa base mais formal no ano passado.
« Não há descanso semanal », disse Hakizimana à AFP sobre o programa de treinos de Kiptum antes da Maratona de Chicago. « Descansamos quando ele fica cansado. Se ele não mostrar sinais de cansaço ou dor durante um mês, continuamos. Tudo o que ele faz é correr, comer e dormir ».
Antigo atleta profissional que competiu pelo Ruanda, Hakizimana, de 36 anos, também morreu quando o Toyota Premio que Kiptum conduzia se despistou nos arredores de Eldoret. Segundo a polícia queniana, um terceiro ocupante sobreviveu com ferimentos graves.
Kiptum deixa para trás a mulher e dois filhos, bem como um grande vazio no mundo da corrida de fundo. A sua morte será sentida com intensidade em Roterdão e nos Jogos Olímpicos, que eram os seus dois objectivos para 2024.
« Vou aproximar-me da barreira dos sub-dois, porque não tentar ultrapassá-la? disse Kiptum em novembro. « Pode parecer ambicioso, mas não tenho medo de estabelecer este tipo de objectivos. Não há limites para a energia humana ».