França e Espanha disputam esta quinta-feira (21h) um lugar na final da Liga das Nações, mas é o prémio individual mais cobiçado do futebol mundial — o Ballon d’Or — que tem dominado as atenções. O confronto à distância entre Lamine Yamal e Ousmane Dembélé tem incendiado o debate antes do embate em Estugarda.

Na habitual sala de imprensa do VfB Stuttgart, respira-se mais ambiente de gala parisiense do que de pré-jogo internacional. Faltam apenas os fatos, as borboletas e o brilho para que se anuncie o vencedor do Ballon d’Or. A cerimónia oficial está marcada para setembro, mas o clima parece antecipar o veredito.

« E para si, quem merece o Ballon d’Or? » — foi a pergunta repetida a Didier Deschamps, Luis de la Fuente, Ibrahima Konaté e Pedri esta quarta-feira. A resposta do selecionador francês foi clara: “É evidente que o Ousmane merece.”

O prémio está na boca de todos porque os dois principais candidatos à vitória defrontam-se em campo esta noite: Lamine Yamal e Ousmane Dembélé. As recentes declarações do jovem prodígio do Barcelona agitaram as redes sociais. Questionado pela Cadena Cope sobre a importância do jogo de quinta-feira na corrida pelo prémio de melhor jogador do ano, Yamal respondeu com ponderação:

“Um jogo não define uma temporada.” Mas, pressionado, acrescentou: “Se as pessoas quiserem que tudo se decida na quinta-feira, então joguemos na quinta-feira.” A imprensa espanhola não perdeu tempo a destacar essa última frase.

Konaté defende o colega e critica a narrativa espanhola

“Isso são os espanhóis,” comentou Ibrahima Konaté em conferência. “Fizeram uma pergunta ao Yamal, não sei com que intenção, mas foi muito forte. Deviam fazer o mesmo com os nossos jogadores. É absurdo querer reduzir tudo a um só jogo. O que o Ousmane fez esta época é simplesmente excecional. Digam apenas que ele merece o Ballon d’Or. Ponto final!”

Nas casas de apostas, Dembélé lidera, com Lamine Yamal logo atrás, impulsionado pela opinião pública espanhola. “O melhor jogador da temporada é o Lamine Yamal, e não digo isto só por ser espanhol,” defendeu Javier Herraez da Cadena Ser. “Ele tem tudo: ainda nem 18 anos tem, marca golos, faz assistências com o pé exterior, assume a equipa, tem responsabilidade. É um jogador total.”

O palmarés pesa na balança

O currículo de Dembélé impressiona: quatro títulos, incluindo a Liga dos Campeões, com 33 golos e 15 assistências. Já Yamal conquistou três troféus nacionais pelo Barça, somando 18 golos e 25 assistências, com várias exibições decisivas.

“Yamal é um dos favoritos, mas o troféu que faz a diferença é a Liga dos Campeões,” analisou Paco Buyo, ex-lenda do Real Madrid e Sevilha. “Em número de golos, ainda está aquém.”

Mesmo em Espanha, a candidatura de Lamine Yamal não é consensual — o eterno duelo Madrid-Barcelona divide opiniões e há outros nomes fortes na seleção. Pedri, também apontado ao prémio, preferiu manter a diplomacia: “Guardo a minha opinião para o fim da época.”

Luis de la Fuente destacou que Yamal, Fabian Ruiz e Pedri são todos merecedores. Mas o jogo de hoje pode ser decisivo? “É preciso ver como termina a Liga das Nações para perceber se Dembélé está realmente acima dos demais ou se Lamine Yamal e Mbappé continuam na corrida,” disse Francisco López Alfaro, finalista do Euro 1984 com a Roja.

Se a Espanha vencer, as hipóteses de Yamal crescem. Se for a França, Dembélé terá vencido tudo.

Mais jogos para Dembélé?

Outro fator poderá pesar na reta final. Lamine Yamal tem apenas dois jogos por disputar esta temporada — esta quinta e domingo. Já Dembélé poderá ainda somar minutos na Taça do Mundo de Clubes, entre meados de junho e julho, podendo assim arrecadar pontos extra na corrida ao troféu mais prestigiado do futebol mundial.