Um tribunal da Califórnia condenou o ícone caído do Vale do Silício que prometeu revolucionar os testes de sangue com a sua start-up. A sua sentença será proferida numa data posterior.
Este julgamento é o maior esquema no Vale do Silício. Após mais de cinquenta horas de deliberações, os doze jurados – oito homens e quatro mulheres – do tribunal federal de San José (Califórnia), condenaram, na segunda-feira 3 de Janeiro, Elizabeth Holmes, esta directora da empresa, que prometeu revolucionar as análises de sangue com a sua start-up Theranos, por enganar os investidores.
O júri absolveu-a de algumas outras acusações, no entanto, e não conseguiu chegar a acordo sobre outras acusações contra ela. A jovem de 37 anos de idade enfrenta décadas de prisão como resultado da sua condenação, mas a sentença será fixada numa data posterior no tribunal federal.
Elizabeth Holmes permanece sob fiança, com condições a serem revistas na próxima semana. Pressionado para dizer se pretende recorrer da sua condenação, o chefe deposto não fez qualquer comentário sobre a sua saída do tribunal.
Forte apoio
Os jurados começaram a deliberar tarde no dia 17 de Dezembro, depois de ouvirem o testemunho durante mais de três meses durante o julgamento em San Jose, no coração do Vale do Silício.
Holmes fundou a Theranos em 2003, com 19 anos de idade. Ela prometeu produzir ferramentas de diagnóstico que seriam mais rápidas e mais baratas do que os laboratórios tradicionais. Com a ajuda de uma história cuidadosamente elaborada, ela conseguiu, em poucos anos, ganhar a confiança de figuras de destaque e angariar fundos de investidores prestigiados, atraídos pelo perfil desta jovem, uma raridade no mundo masculino dos engenheiros californianos.
O antigo Secretário de Estado Henry Kissinger apoiou-a, tal como o antigo Secretário de Defesa James Mattis e o magnata dos media Rupert Murdoch, que investiu mais de 100 milhões de dólares em Theranos. No seu auge, a empresa foi avaliada em quase 10 mil milhões de dólares.
Tendo-se tornado bilionária aos 30 anos, Elizabeth Holmes simbolizou de muitas maneiras os empresários do Vale do Silício, entre a desistência da prestigiada Universidade de Stanford aos 19 anos e o seu gosto por saltadores de gola alta negra, a peça emblemática do mítico co-fundador da Apple Steve Jobs.
A história era linda. Quando criança, detestava ter de colher amostras de sangue com agulhas. Assim, ela inventou uma máquina simples, rápida e eficiente que permitiria a qualquer pessoa efectuar centenas de análises de sangue a partir de uma única gota de sangue retirada da ponta do seu dedo. Mas em 2015, o Wall Street Journal revelou uma grande reviravolta na trama: a fabulosa máquina prometida por Theranos nunca funcionou.
No tribunal de San Jose, onde o julgamento começou no início de Setembro de 2021, uma mulher grávida relatou como tinha erradamente acreditado que tinha abortado devido a um resultado de teste dado por Theranos. Os funcionários testemunharam que tinham contado ao chefe as suas dúvidas sobre o funcionamento das máquinas. Alguns também contaram à imprensa sobre as repetidas mentiras da Sra. Holmes ao seu pessoal e investidores.
“Fingir até o fazer
Para alguns, ela encarnou o mantra do Vale do Silício: “Fake it till you make it”. Elizabeth Holmes defendeu esta boa fé em tribunal. “Estávamos no bom caminho para atingir os nossos objectivos” antes do colapso da empresa, disse ela ao tribunal.
“Falhar não é crime, perseverar e não ter sucesso não é crime”, disse o seu advogado Lance Wade no início do julgamento. “A Sra. Holmes tentou salvar a sua empresa até ao fim, nunca vendendo uma acção”, acrescentou o advogado, observando que o seu cliente “tinha ido ao fundo com o navio”.
A acusação teve uma visão diferente do conto de fadas que se transformou num pesadelo financeiro. “A Sra. Holmes escolheu a fraude em vez da falência, escolheu ser desonesta”, disse o procurador Jeff Schenk nos seus argumentos finais. “Esta escolha não só foi implacável como criminosa”, disse ele ao júri.
Segundo o Ministério Público, a ex-empresária enganou deliberadamente os seus parceiros para angariar fundos, mais de 700 milhões de dólares no total. Em resposta, Holmes assegurou aos jurados que a sua relação com o seu antigo chefe de operações, Ramesh ‘Sunny’ Balwani – que será julgado separadamente – incluía sexo forçado e que ele era responsável pelos problemas técnicos da sua empresa.
