Um ano após a sabotagem do Nord Stream, o tubo que liga a Estónia à Finlândia foi danificado. Um navio porta-contentores chinês está na mira dos investigadores.

Eram duas da manhã do dia 8 de outubro. O operador de rede estónio Elering reparou que o gasoduto submarino Balticconnector, que abastece a Finlândia a partir da Estónia, estava a sofrer uma forte queda de pressão. De 34,5 para 6 bar numa hora, o que significa que o gás está a fluir para as águas do Golfo da Finlândia, o braço oriental do Mar Báltico, onde assenta o gasoduto. As válvulas do Balticconnector são rapidamente fechadas.

O gasoduto, que deverá entrar em funcionamento em 2020, ligará estes dois países da NATO, proporcionando à Finlândia e aos Estados Bálticos uma maior flexibilidade de abastecimento. Especialmente desde o ano passado: a Finlândia deixou de importar gás da Rússia por gasoduto, na sequência da invasão da Ucrânia por Moscovo, e é agora abastecida principalmente por gás natural liquefeito (GNL) importado através de novos terminais. A Estónia, por seu lado, recebe gás através da Letónia, que está ligada à rede europeia de gasodutos e acolhe o local de armazenamento da região.

“Força mecânica externa”

Mau funcionamento, acidente, sabotagem? Dois dias após o fecho das válvulas do Balticconnector, a 10 de outubro, o Governo finlandês anunciou que, de acordo com as primeiras conclusões do inquérito, o gasoduto tinha sido provavelmente danificado por uma “atividade externa”. Uma “força mecânica externa”, e não uma explosão, como explicou mais tarde o Gabinete Nacional de Investigação, uma unidade da polícia finlandesa.

Mas os danos não se limitaram ao gasoduto. Dois cabos submarinos de telecomunicações, um que liga a Finlândia à Estónia e o outro a Suécia à Estónia, foram igualmente danificados. Os danos foram atribuídos a uma “força externa” ou “manipulação” na mesma “janela temporal” que o gasoduto, de acordo com o Ministério da Defesa sueco em 23 de outubro. Uma semana antes, Estocolmo tinha indicado que um cabo tinha sido danificado, sem poder identificar a causa.

As autoridades estónias, suecas e finlandesas estão agora a estabelecer uma ligação entre os vários incidentes. Os investigadores descobriram também um “objeto pesado” perto da conduta de gás. Como soubemos na terça-feira, tratava-se de uma âncora de navio, encontrada no fundo do mar, perto do tubo danificado. Um navio tinha arrastado a sua âncora ao longo do fundo do mar antes de se soltar.

Foram observados grandes vestígios no fundo do mar até ao ponto de rutura da conduta; a âncora encontrava-se logo a seguir. As amostras confirmaram que a âncora tinha estado em contacto com o tubo de gás. A próxima questão é saber se foi um ato intencional, negligência ou má navegação”, disse Robin Lardot, chefe do Serviço Nacional de Investigação finlandês, numa conferência de imprensa. Mas, nesta fase, é demasiado cedo para o dizer.

Newnew Polar Bear

Nos últimos dias, porém, a polícia finlandesa identificou um potencial suspeito. O Newnew Polar Bear, um navio porta-contentores chinês com pavilhão de Hong Kong, está no centro da investigação em Helsínquia. Os seus movimentos “coincidem com a hora e o local em que o oleoduto foi danificado”, declarou o Serviço Nacional de Investigação num comunicado de imprensa. Os dados de navegação indicam que o navio se encontrava diretamente sobre a conduta e os cabos no momento dos incidentes. Os investigadores também determinaram que o Newnew Polar Bear não tinha uma âncora de proa. Segundo o detetive Risto Lohi, o navio foi “contactado em várias ocasiões”, mas “não quis cooperar”. O cargueiro russo de propulsão nuclear Sevmorput, cuja rota seguiu a do navio chinês, também atraiu a atenção dos investigadores.

O Newnew Polar Bear, que deixou a China em agosto, fez escala em Kaliningrado a 3 de outubro, depois chegou à base naval de Baltiisk, nas proximidades, a 6 de outubro, antes de chegar a São Petersburgo a 8 de outubro, o mesmo dia em que o oleoduto foi danificado. Está ao largo da cidade portuária russa de Arkhangelsk desde 21 de outubro. Esta rota está longe de ser insignificante: ilustra os esforços de Moscovo para desenvolver o comércio entre a China e a Rússia e aumentar o tráfego na Rota do Mar do Norte através da Passagem do Ártico. Foram necessárias seis semanas para navegar de Xangai a São Petersburgo, sem passar pelo Canal do Suez ou por Malaca: a proeza foi mesmo saudada pelo governador da região de Kaliningrado, Anton Alikhanov, na sua conta do Telegram.

Em resposta às acusações, a China apelou a uma investigação “objetiva, justa e profissional” sobre os danos causados ao oleoduto. “O navio chinês navegava normalmente nas águas em causa no momento do incidente e não foi encontrada qualquer anomalia”, declarou Mao Ning, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, em conferência de imprensa. Esta não é a primeira vez que navios chineses são acusados de danificar cabos. Em abril, Taiwan acusou dois navios de terem cortado dois cabos submarinos de Internet que ligam Taiwan às ilhas Matsu.