Os resultados parciais das eleições nacionais sul-africanas colocam o partido do Congresso Nacional Africano (ANC), há muito no poder, bem abaixo dos 50% dos votos, à medida que a contagem prossegue na quinta-feira, e pode estar à beira de perder a maioria pela primeira vez desde que chegou ao poder sob o comando de Nelson Mandela, no final do apartheid, em 1994.

Seria uma mudança importante para a África do Sul, onde o ANC tem sido dominante durante os 30 anos da sua jovem democracia e o único partido governamental que muitos conheceram.

O ANC teve o maior número de votos e estava bem à frente nos primeiros resultados, como se esperava. Mas se não conseguir assegurar uma maioria, poderá ter de formar uma coligação para se manter no governo – algo que nunca aconteceu antes na África do Sul pós-apartheid. Sem uma maioria, o ANC também precisaria da ajuda de outros partidos para reeleger o presidente Cyril Ramaphosa para um segundo mandato.

« Penso que estamos a assistir a uma grande mudança na política sul-africana », afirmou Susan Booysen, analista política e professora emérita da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, na estação de televisão nacional SABC TV.

Após as eleições de quarta-feira, a situação ainda era muito incipiente. Esperava-se que os resultados finais demorassem dias, com a comissão eleitoral independente a dizer que seriam entregues até domingo, embora pudessem chegar mais cedo.

Os sul-africanos aguardavam ansiosamente para ver se o seu país, a economia mais avançada de África, estava prestes a entrar numa nova era. Alguns analistas afirmaram que os resultados incompletos já não tinham precedentes no que diz respeito ao facto de o ANC, há muito dominante, estar abaixo da marca dos 50% nesta fase da contagem dos votos. Os resultados parciais colocam o ANC com 43% dos votos.

O pior desempenho do ANC numa eleição nacional são os 57,5% que obteve na última, em 2019. Uma projeção de uma agência governamental e da SABC, com base nos primeiros resultados da votação, estimou que o ANC acabaria com cerca de 42% desta vez, uma queda de mais de 15%, o que seria um resultado impressionante no contexto da África do Sul.

O ANC teria provavelmente de co-governar e encontrar um parceiro de coligação se as projecções se mantiverem, levando a África do Sul para o desconhecido. O ANC afirmou, até às eleições de quarta-feira, que estava confiante em manter a sua maioria e não deu qualquer indicação sobre a forma como poderia formar um governo de coligação.

Apesar de ter sido um momento decisivo, a África do Sul estava « a ter de criar uma nova direção, mas sem uma indicação clara de qual seria essa direção », disse Terry Tselane, presidente executivo do Instituto de Serviços de Gestão Eleitoral em África, um grupo de reflexão eleitoral.

Esta eleição foi vista como um referendo direto ao governo ininterrupto do ANC, que libertou a África do Sul do regime opressivo e racista do apartheid na famosa votação de 1994, mas que tem visto a sua popularidade diminuir constantemente nas últimas duas décadas.

O secretário-geral adjunto do ANC, Nomvula Mokonyane, disse na SABC: « Continuamos optimistas ».

Cerca de 28 milhões de pessoas, dos 62 milhões de habitantes da África do Sul, estavam registadas para votar.

A África do Sul pode ser o país mais avançado do continente, mas tem-se debatido para resolver uma desigualdade profusa que tem mantido milhões de pessoas na pobreza décadas após o fim da segregação do apartheid. Essa desigualdade e a pobreza generalizada afectam de forma desproporcionada a maioria negra, que representa mais de 80% da população do país. A África do Sul tem uma das piores taxas de desemprego do mundo, com 32%.

Os eleitores referiram repetidamente o desemprego, bem como outras questões como os escândalos de corrupção do ANC, os problemas com os serviços básicos do governo e a elevada criminalidade violenta como as suas principais queixas.

« O ANC falhou-nos durante 30 anos », disse Thandi Hlope, que vive numa cidade rural na província oriental de KwaZulu-Natal. « Eles não conseguiram trazer-nos a verdadeira liberdade. »

O ANC enfrentou mais oposição do que nunca nesta votação. Mais de 50 partidos políticos foram registados para participar, o maior número numa eleição nacional, muitos deles novos. No entanto, esperava-se que grande parte do voto da oposição fosse distribuído por uma série de outros partidos.

Os primeiros resultados colocam a Aliança Democrática, principal partido da oposição, com cerca de 24% dos votos e o partido dos Combatentes da Liberdade Económica com cerca de 9%. Os resultados parciais reflectem também o impacto imediato do novo partido MK do antigo Presidente Jacob Zuma, que se voltou contra o ANC que outrora liderou. O partido MK desafiou o EFF para o terceiro lugar nas suas primeiras eleições e constituiu um fator significativo para a retirada de apoio ao ANC.

Nas eleições nacionais, os sul-africanos votam em partidos e não diretamente no seu presidente. Esses partidos obtêm lugares no Parlamento de acordo com a sua quota-parte de votos e os legisladores elegem o Presidente. O ANC tem tido sempre uma clara maioria parlamentar desde 1994, pelo que o presidente tem sido sempre do ANC.

Este processo de eleição do presidente não seria tão simples se o ANC perdesse a sua maioria.

A comissão eleitoral previu uma grande afluência às urnas, o que se reflectiu nas cenas de quarta-feira em todo o país, com os sul-africanos a fazerem fila pela noite dentro para fazerem a sua escolha. As longas e serpenteantes filas de eleitores nas cidades, vilas e campos rurais reavivaram as memórias das eleições definitivas de 1994 que mudaram um país.

Embora as urnas tenham sido oficialmente encerradas às 21 horas, a votação continuou durante horas em muitos locais, uma vez que as autoridades registaram um aumento tardio de votos em grandes cidades como Joanesburgo e Cidade do Cabo. A comissão eleitoral informou que os últimos votos foram depositados por volta das 3 da manhã. As regras dizem que qualquer pessoa que se apresente numa mesa de voto até à hora de encerramento deve ser autorizada a votar.

A determinação dos sul-africanos que ficaram de pé no frio do inverno, a meio da noite, sugeriu que milhões de pessoas compreenderam a importância destas eleições.