Grand Blanc, Michigan – Uma tragédia abateu-se sobre uma igreja em Michigan no domingo, quando um tiroteio seguido de incêndio na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, em Grand Blanc Township, deixou cinco mortos, incluindo o suspeito, e pelo menos oito feridos, segundo a polícia local.

O autor do ataque foi identificado como Thomas Jacob Sanford, 40 anos, de Burton, que serviu nos Marines entre 2004 e 2008 e esteve destacado no Iraque. Sanford colidiu com um veículo nas portas da igreja antes de abrir fogo com um fuzil de assalto contra os presentes durante o serviço religioso. Após sair do carro, continuou a disparar e, deliberadamente, iniciou um incêndio no edifício.

O fogo foi controlado, mas as autoridades acreditam que ainda podem ser encontrados mais vítimas dentro da igreja. Cerca de três dispositivos improvisados foram localizados no local, segundo dois altos responsáveis da lei.

O chefe da polícia de Grand Blanc, William Renye, destacou a coragem de fiéis que protegeram crianças presentes no local, evacuando-as para segurança durante o ataque. A polícia chegou ao local em menos de 30 segundos após a chamada para o 911, neutralizando o suspeito em oito minutos no parque de estacionamento traseiro.

A governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, declarou: “O meu coração está com a comunidade de Grand Blanc. A violência em qualquer lugar, especialmente em locais de culto, é inaceitável. Agradeço aos primeiros intervenientes pela ação rápida.”

O xerife do Condado de Genesee, Christopher Swanson, confirmou que a igreja estava completamente em chamas, sendo todas as pessoas evacuadas com segurança.

O FBI e o Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives estão a investigar o incidente, enquanto o Presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou que o ataque aparenta ser mais um ataque direcionado a cristãos nos Estados Unidos e apelou para orações pelas vítimas e familiares.

A tragédia ocorre um dia após a morte de Russell M. Nelson, presidente mais idoso da igreja, aos 101 anos, e segue uma sequência de tiroteios em vários estados, incluindo North Carolina, Texas e Louisiana, que também resultaram em mortos e feridos.