Na quarta-feira, 3 de janeiro, pela primeira vez desde agosto, as partes beligerantes anunciaram que iriam trocar prisioneiros, apesar de vários ataques mortais de ambos os lados nos últimos dias.
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Pela primeira vez em vários meses, e surpreendentemente num momento de escalada dos confrontos entre os dois beligerantes, a Rússia e a Ucrânia anunciaram, na quarta-feira, 3 de janeiro, a troca de mais de 230 prisioneiros de guerra, entre os milhares que ainda se encontram nas prisões de ambas as partes.
« Após um complexo processo de negociação, 248 militares russos foram repatriados do território controlado pelo regime de Kiev », anunciou o Ministério da Defesa russo na rede social Telegram. « Mais de 200 dos nossos soldados e civis regressaram do cativeiro russo », declarou o Presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. Exatamente 230 militares ucranianos foram trocados durante esta « 49ª troca » entre Kiev e Moscovo desde o início do ataque em 24 de fevereiro de 2022, de acordo com o comissário ucraniano para os direitos humanos, Dmytro Loubinets.
Para o centro de coordenação ucraniano para os prisioneiros de guerra, esta é a « maior em termos de número de defensores [ucranianos] repatriados ». No total, « 2.828 defensores [ucranianos] regressaram a casa » desde os primeiros dias do conflito, afirmou Dmytro Loubinets na quarta-feira.
De acordo com Kiev e Moscovo, a troca foi possível graças à mediação dos Emirados Árabes Unidos, um importante parceiro da Rússia numa série de questões humanitárias, económicas e energéticas. Durante a anterior troca de prisioneiros, em agosto passado, a Ucrânia conseguiu recuperar cerca de 2600 dos seus cidadãos, segundo Dmytro Loubinets. No entanto, no final de novembro, o Comissário para os Direitos Humanos acusou o Kremlin de bloquear qualquer acordo sobre os prisioneiros. « As trocas não estão a ter lugar porque a Rússia não quer », lamentou.
O acordo anunciado na quarta-feira surge numa altura de intensificação da violência entre russos e ucranianos. Nos últimos dias, os ataques de ambas as partes mataram e feriram dezenas de civis em Kharkiv e Kiev, do lado ucraniano, e em Belgorod e na região de Bryansk, do lado russo.