Atualmente, há um número sem precedentes de jovens no planeta. Atualmente, existem no mundo 1,8 mil milhões de jovens com idades compreendidas entre os 10 e os 24 anos, e este número tende a aumentar. Nos próximos 13 anos, serão cerca de 2 mil milhões. Na maioria dos países em desenvolvimento, as crianças e os adolescentes constituem já a maioria da população.

Este dividendo demográfico representa a força mais valiosa de que dispomos para construir um mundo melhor para todos e dá-nos uma oportunidade sem precedentes para acelerar os progressos no sentido dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS). Dado o seu número, será essencial mobilizar esta vasta população para construir o mundo sustentável que desejamos.

Mas longe de se limitarem a construir um futuro melhor com mais oportunidades para todos, os jovens já estão hoje a trabalhar para a mudança, promovendo o desenvolvimento sustentável e abrindo caminho a novas oportunidades de envolvimento e conetividade em todo o mundo.

A geração mais jovem não é apenas a maior que o mundo já conheceu, mas também a mais conectada. Utilizam as redes em linha duas vezes mais do que o resto da população. Nos países desenvolvidos, praticamente todos os jovens utilizam a Internet e, nos países menos desenvolvidos, a probabilidade de utilizarem a Internet é três vezes superior à da população em geral. Sendo a geração mais conectada, estão em melhor posição do que qualquer outra para mobilizar a sua força colectiva para alcançar os ODS, estabelecer o diálogo e construir parcerias entre países e em todos os sectores da vida social, seja na política, nas empresas, nas universidades ou na sociedade civil.

Ao reunir pessoas de diferentes origens, a Internet e as redes sociais estão a tornar-se cada vez mais essenciais, graças à sua conetividade e alcance. Uma vez que os jovens desempenham um papel preponderante na utilização das tecnologias da informação, estão mais bem equipados e são o nosso maior trunfo para levar a cabo esta tarefa e promover a cidadania global.

Na Internet, são também o grupo etário que utiliza mais frequentemente as redes sociais. Em geral, é mais provável que utilizem as redes sociais do que o grupo etário com mais de 35 anos, tanto nos países em desenvolvimento como nos países desenvolvidos. Na Alemanha, por exemplo, 79% dos jovens utilizadores da Internet utilizam as redes sociais, em comparação com 39% dos utilizadores mais velhos. A mesma diferença pode ser observada noutros países, como o Vietname (86% contra 49%) e o Japão (78% contra 43%).

Em média, mais de 80% dos jovens utilizadores da Internet são activos nas redes sociais. De acordo com a investigação, utilizam estas plataformas principalmente para comunicar e conhecer novas pessoas. Estão particularmente bem colocados para estabelecer ligações com pessoas de diferentes países e origens.

Para além de desenvolverem relações com os seus pares, têm também cada vez mais oportunidades de se envolverem com líderes nacionais e mundiais, especialmente na Internet e nas redes sociais, e de participarem ativamente em conversas com funcionários governamentais e decisores políticos. Este é um passo importante para a sua participação nos processos de tomada de decisão.

Embora os jovens sejam a maior e mais conectada geração da história, é lamentável que 73% dos países continuem a restringir a sua candidatura nas eleições parlamentares. Menos de 2% dos deputados do mundo têm menos de 35 anos.

Num mundo altamente conectado através de plataformas online, os jovens estão a desempenhar um papel de liderança na criação de mecanismos para responsabilizar os governos. Através das redes sociais, é cada vez mais fácil informar sobre o progresso dos governos no sentido de alcançar os ODS e construir uma sociedade melhor para todos. Isto pode ajudar-nos a seguir os dados e a descobrir factos que podem não estar incluídos nos relatórios nacionais.

Responsabilizar os governos através das redes sociais é um mecanismo importante para os jovens participarem no processo de tomada de decisões e uma das muitas iniciativas que estão a ser levadas a cabo pelos jovens em todo o mundo.

No entanto, não devemos esquecer que a tecnologia, embora muito útil e muitas vezes indispensável, é apenas uma ferramenta que incentiva a iniciativa e o potencial dos jovens. As realidades demográficas e de desenvolvimento fazem deles a geração do nosso tempo, com uma energia inesgotável, cheia de novas ideias e movida por um otimismo positivo.

Hoje, os jovens constroem o futuro económico e social dos seus países, mudam o mundo e trabalham arduamente para promover a cidadania global e sociedades mais bem conectadas. É por isso que é crucial que o seu potencial não passe despercebido. Como costumamos dizer, não há melhor investimento do que investir nas capacidades e no potencial dos jovens – e não há melhor luta pelo mundo que queremos.