Muitos chefes de estado de todo o mundo estão preparados para mudar as constituições ou interpretá-las como entenderem, a fim de permanecerem no poder.

O que leva um presidente a agarrar-se ao poder? Dinheiro? A resposta é simples: corrupção.

« Podem ganhar muito dinheiro e ficam lá para ficarem ricos », diz o Professor Nic Cheeseman, co-autor do livro How To Rig an Election. « Mas na verdade, há coisas muito mais complicadas a acontecer ».

O que os líderes temem mais do que perder dinheiro, diz o Professor Cheeseman, está a ser processado depois de se demitir. E eles têm bons motivos para ter medo.

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De acordo com as pesquisas do seu livro, entre 1960 e 2010 em África, 43% dos líderes que se demitiram foram processados, enviados para o exílio ou mortos.

Este é um risco importante, mas não é a história completa.

A comitiva

Há também a pressão que os líderes sentem por parte daqueles que lhes são próximos, dos seus aliados políticos ou mesmo da polícia e dos militares que os podem ter ajudado a chegar ao poder. « Mesmo quando pensa que o seu tempo acabou, um grupo de pessoas vai bater à sua porta e dizer ‘isto não é sobre si' », diz ele. « É sobre os milhares de pessoas que fizeram coisas por si e sacrificaram-se por si. O Professor Cheeseman encontrou provas de que pessoas que eram próximas de Robert Mugabe nos seus últimos anos influenciaram a sua decisão de se agarrar ao poder.

Mas também pode haver algo ainda mais profundo em jogo, algo sobre o domínio que o próprio poder tem na nossa mente. O Dr. Dacher Keltner escreveu sobre isto há mais de dez anos no seu livro O Paradoxo do Poder. O paradoxo é que as pessoas que alcançam o poder são geralmente sociáveis e simpáticas. Ganham a confiança dos que os rodeiam – quer como líder de um clube de ténis local, de um negócio lucrativo ou de todo um país. Mas quando estas pessoas estão no poder, tornam-se outra besta por direito próprio.