Sabemos mais sobre este lendário mecanismo celestial.
Desde a sua descoberta no início do século XX, ao largo da ilha com o mesmo nome no Mar Egeu por dois pescadores de esponjas, a máquina de Antikythera tem fascinado. Afinal, é, de certa forma, o computador mais antigo conhecido, pelo menos a calculadora e o mecanismo de engrenagem mais antigos alguma vez descobertos.
Pensa-se que tenha sido construído entre 200 e 60 AC. Embora seja impossível confirmar isto, alguns atribuem a ideia deste “Μηχανισμός των Αντικυθήρων” (literalmente “mecanismo de Antikythera”) a Arquimedes, embora ele próprio provavelmente não o tenha construído.
Durante décadas o seu uso permaneceu bastante obscuro. Como relata Ars Technica, um historiador britânico da ciência, Derek J. de Solla Price, começou a trabalhar em 1951 sobre o suposto funcionamento do objecto, que se encontra exposto no Museu Arqueológico de Atenas.
Com a ajuda do físico de raios X e raios gama Charalambos Karakalos, concluiu em 1959 que esta misteriosa mas complexa engenhoca, naturalmente consumida pela ferrugem, estava no seu apogeu usada para calcular a localização de planetas e estrelas, e era a calculadora analógica mais antiga alguma vez descoberta.
Em 2002, o perito mecânico Michael Wright, do Museu de Ciência de Londres, trouxe o dispositivo de volta aos holofotes científicos, utilizando a tomografia para refinar a nossa visão do funcionamento da máquina.
Ele disse que as suas descobertas provaram que a máquina Antikythera foi concebida para dar conta dos movimentos dos corpos celestes de acordo com o modelo geocêntrico e epicicloidal então adoptado pelos gregos para explicar os movimentos do universo que observavam.
Em 2021, outro avanço, e não o menos importante. Com base no trabalho de Wright e dos seus antecessores, e aperfeiçoando ainda mais as imagens da coisa, os cientistas do University College London conseguiram decifrar e depois traduzir um pouco mais das antigas inscrições gregas que (já não) podiam ser lidas nela.
Começaram a compreender melhor o verdadeiro funcionamento da máquina e das suas trinta e sete engrenagens (das quais apenas trinta sobreviveram à devastação do tempo) e, reconstruindo o puzzle utilizando vários modelos matemáticos, para construir uma réplica.
Dernier épisode en date dans la marche vers la compréhension de cet engin, qui n’a peut-être pas été unique et dont un exemplaire aurait été possédé par le général romain Marcus Claudius Marcellus: une équipe de scientifiques grecs aurait déterminé la date exacte ayant servi à l’étalonnage de la machine d’Anticythère, permettant de mieux comprendre encore son fonctionnement.
“Qualquer sistema de medição, desde um termómetro até à máquina Antikythera, precisa de calibração para poder fazer os seus cálculos correctamente”, diz Aristeidis Voulgaris da Direcção da Cultura e Turismo de Salónica a New Scientist. “Claro que não era perfeito – não é um computador digital, mas engrenagens mecânicas – mas era provavelmente muito capaz de prever eclipses solares e lunares”, acrescenta ele.
Os investigadores basearam a sua análise num ciclo chamado “saros”, “um período de 223 meses sinódicos ou lunações (cerca de 18 anos) que podem ser utilizados para prever eclipses solares e lunares”, de acordo com a Wikipedia. Segundo eles, devido à sua própria finalidade, a máquina foi provavelmente calibrada num dia de eclipse solar anular – um dia muito especial na vida dos astrónomos e sacerdotes.
Ao pesquisar as bases de dados da NASA, cruzando as datas dos eclipses solares anulares com o presumível período de fabrico da máquina Antikythera e registando outras fortes especificidades astronómicas, deduziu-se que a data em que o seu funcionamento foi estabelecido foi 22 de Dezembro de 178 a.C.
“Esta é uma data específica e única”, diz Voulgaris. Num dia, houve demasiados eventos astronómicos para que fosse uma coincidência. Havia uma lua nova, a lua nova estava no seu auge, houve um eclipse solar, o Sol entrou na constelação Capricórnio, e foi o solstício de Inverno”. Este último, mencionado nas inscrições na máquina, teria sido o elemento mais decisivo para chegar a estas conclusões.
