Várias fontes informaram na quarta-feira que estavam a ser feitos progressos nas negociações para garantir a libertação de uma dúzia dos cerca de 240 reféns atualmente detidos pelo Hamas, em troca de uma trégua humanitária. O primeiro-ministro israelita, Benyamin Netanyahu, insistiu que não haveria cessar-fogo até que todos os reféns fossem libertados.

« A libertação de um grupo de reféns do Hamas em troca de uma « pausa na ofensiva israelita contra Gaza começa a ganhar forma », observa El País. « Após 33 dias de cativeiro, a mediação entre o Qatar e a organização islamita que governa Gaza, combinada com contactos com os Estados Unidos e o Egipto, está prestes a dar frutos, com a libertação de dez a quinze reféns », escreve o diário madrileno, citando as agências noticiosas AFP e Reuters.

Fontes egípcias e palestinianas garantiram também ao Ha’Aretz que « o Egipto está prestes a anunciar uma trégua humanitária na Faixa de Gaza em troca da libertação de vários reféns do Hamas » e que o acordo poderá ser anunciado « na quinta-feira ».

« Tem sido um longo caminho », disse ao diário israelita uma fonte envolvida nas conversações. « Ainda não chegámos à meta, mas, ao contrário das negociações anteriores, estamos optimistas », acrescentou a mesma fonte, descrevendo as discussões como « intensas ».

O Hamas mantém cerca de 240 reféns desde 7 de outubro, dia em que lançou a sua ofensiva mortal contra o Estado judeu, matando mais de 1400 pessoas. Desde então, apenas quatro foram libertados, por razões humanitárias: dois americanos e dois israelitas.

Os pormenores de qualquer eventualidade ainda não são « claros », como refere a Al-Jazeera. Em particular, não se sabe « o número exato de reféns » que poderão ser libertados – entre dez e quinze, segundo o canal do Qatar. Quanto à trégua, esta poderá durar entre « um e três dias », segundo o El País.

« Uma pausa de três dias permitiria verificar a identidade de todos os reféns e fornecer uma lista com os nomes dos que estão em poder do Hamas », refere o USA Today. Segundo algumas fontes, seis dos reféns que estão prestes a ser libertados são americanos.

Netanyahu intratávela

« A estratégia do Hamas parece centrar-se na libertação de cidadãos estrangeiros, pessoas com dupla nacionalidade e casos humanitários, com o objetivo aparente de conquistar a opinião pública », escreve a investigadora Devorah Margolin numa coluna de opinião para a MSNBC. Por outro lado, teme que os reféns « que só têm passaporte israelita » fiquem detidos durante mais tempo.

« Quanto mais tempo o Hamas conseguir continuar as negociações sobre os reféns, mais Israel estará sujeito a pressões nacionais e internacionais para adiar, ou pelo menos limitar, as suas operações terrestres em Gaza », considera.

O The New York Times refere ainda que « até agora, as negociações têm-se centrado apenas na libertação dos reféns civis ». Os soldados israelitas detidos em Gaza « poderiam fazer parte de negociações separadas e ser trocados pelas centenas de mulheres e menores palestinianos detidos – sem terem sido acusados – nas prisões israelitas ».

Oficialmente, Benyamin Netanyahu mantém-se inflexível sobre a questão dos reféns e do cessar-fogo: « Não haverá cessar-fogo sem o regresso de [todos] os nossos reféns », insistiu na quarta-feira, citado pelo The Times of Israel.

Descrevendo as últimas negociações como « rumores », o primeiro-ministro israelita limitou-se a pedir ao presidente da Cruz Vermelha que « trabalhe para a libertação imediata » de todos os reféns, « tal como exigido pelo direito internacional ». Mas para a Al-Jazeera, Netanyahu acabará por « ficar sob pressão em Israel se houver alguma possibilidade de libertar mesmo alguns dos reféns, e se for possível chegar a um acordo ».