Após semanas de críticas ferozes, Claudine Gay, directora da prestigiada universidade americana, anunciou na terça-feira, 2 de janeiro, a sua demissão do cargo.

No final, a pressão foi demasiada. Mantida no seu cargo em meados de dezembro, na sequência de uma reunião extraordinária do Conselho de Administração, Claudine Gay, Presidente de Harvard, anunciou finalmente a sua demissão na terça-feira, 2 de janeiro. « Foi complicado ver lançado o descrédito sobre o meu empenho em enfrentar o ódio e respeitar o rigor académico… e assustador ser alvo de ataques pessoais e ameaças alimentadas pelo racismo », escreveu na sua carta de demissão, que foi tornada pública, afirmando que a sua decisão foi tomada no « melhor interesse » da universidade. O Conselho de Administração de Harvard aceitou a sua demissão com « grande tristeza ».

A mulher que, em julho, se tornou a primeira reitora negra da Universidade de Harvard, esteve sob fogo durante semanas devido aos seus comentários ambíguos sobre questões relacionadas com o antissemitismo no campus e às acusações de plágio.

No contexto da guerra Hamas-Israel, Claudine Gay foi interrogada perante o Congresso dos Estados Unidos, a 5 de dezembro, sobre o aumento dos actos anti-semitas nas universidades, juntamente com dois outros directores de grandes faculdades americanas. Em particular, foi questionada pela deputada republicana e pró-Trump do Estado de Nova Iorque, Elise Stefanik, que lhe perguntou se « apelar ao genocídio dos judeus violava as regras de assédio em Harvard, sim ou não? A líder de Harvard respondeu: « Pode, dependendo do contexto », antes de acrescentar: « Se for dirigido a uma pessoa ».

No dia seguinte, Claudine Gay esclareceu os seus comentários, insistindo que os « apelos à violência » e as « ameaças » contra a comunidade judaica e os estudantes judeus « não têm lugar em Harvard » e « nunca ficarão sem resposta ». Posteriormente, recebeu o apoio de vários académicos. A reitora da Universidade da Pensilvânia (UPenn), Elizabeth Magill, que também foi questionada na Câmara dos Representantes, demitiu-se a 8 de dezembro.

« Alguns casos de citações inadequadas »

Mas no final de dezembro, novas acusações, desta vez de plágio, foram feitas a Claudine Gay. Segundo revelações dos meios de comunicação social americanos, ela teria copiado frases, ou mesmo parágrafos inteiros, de várias das suas publicações, incluindo a sua tese de doutoramento.

Perante os crescentes apelos à sua demissão, a presidente de Harvard tentou justificar-se: « Estou convencida da integridade do meu trabalho. Ao longo da minha carreira, tive o cuidado de respeitar as normas académicas mais rigorosas ». No final, porém, o Conselho de Administração reconheceu « alguns casos de citações inadequadas », « embora não tenham sido detectadas violações das normas de Harvard », e anunciou que ia lançar uma análise independente das publicações de Gay.

Na sua resposta à demissão da Presidente, o Conselho de Administração de Harvard afirmou que « se é verdade que a Presidente Gay reconheceu e assumiu a responsabilidade pelos erros cometidos, também é verdade que demonstrou uma capacidade de resistência notável face a ataques contínuos e profundamente pessoais. Alguns deles têm sido públicos, mas a maioria tem sido sob a forma de e-mails e telefonemas vergonhosos com conteúdo repugnante e, nalguns casos, violentamente racista. Condenamos estes ataques com a maior veemência possível ».