América do Sul/Biodiversidade: Na Colômbia, alguns dos hipopótamos de Pablo Escobar vão ser mortos

Vários dos hipopótamos de Pablo Escobar, importados ilegalmente para a Colômbia no final dos anos 80 e que atualmente ameaçam o ecossistema local, vão ser abatidos, anunciou o Ministro do Ambiente na quinta-feira, 2 de novembro. Outros exemplares serão esterilizados ou transferidos para o estrangeiro.

Os hipopótamos de Escobar: uma espécie invasora? Quando morreu, o antigo barão da droga deixou uma colónia destes animais que, ao proliferarem, rapidamente se tornaram um incómodo para a Colômbia. As autoridades decidiram, por conseguinte, retirar alguns destes 166 hipopótamos, anunciou o Ministro do Ambiente na quinta-feira, 2 de outubro. A par da esterilização e da transferência de indivíduos para outros países, o abate destes mamíferos, que proliferam num rio local, o Magdalena, será uma das três medidas tomadas pelas autoridades para evitar os danos causados por esta espécie invasora.

“A primeira fase deste plano de gestão começará com a esterilização de cerca de vinte machos até ao final do ano, explicou a ministra do Ambiente, Susana Muhamad, numa conferência de imprensa. Enquanto os investigadores da Universidade Nacional, um organismo público colombiano, estimam que se poderá chegar aos mil exemplares em 2035 se a população não for controlada, os grupos de defesa dos direitos dos animais salientam que a esterilização causa sofrimento aos animais e põe em risco a vida dos veterinários. David Echeverri, representante da organização que será responsável pelas operações, reconhece que o risco de uma reação alérgica à anestesia pode levar à morte do animal. “Alguns” serão abatidos, acrescenta, sem dar um número exato ou dizer quando poderá começar o processo de eliminação. Por fim, os espécimes serão enviados para o México, a Índia e as Filipinas, países que estão dispostos a acolhê-los.

Invasão de propriedade, deslocações nocturnas e ataques

Estes herbívoros, com quase duas toneladas de peso, vivem em total liberdade na província de Antioquia, no norte da Colômbia, e formam a maior manada de hipopótamos fora de África. Mas os especialistas temem acidentes graves. Pescadores foram atacados no rio e os hipopótamos invadiram o pátio de uma escola perto da cidade de Doradal. Os criadores de gado queixam-se dos danos causados pelas suas deslocações nocturnas. Em abril, um hipopótamo foi mortalmente atropelado por um camião. Os biólogos, por seu lado, alertam para o facto de estarem a deslocar a fauna local, nomeadamente o manatim, uma espécie em vias de extinção.

No final dos anos 80, Pablo Escobar acrescentou um punhado de hipopótamos importados ilegalmente ao jardim zoológico da sua fantástica fazenda, situada cem quilómetros a sudeste de Medellín. Desde a morte do narcotraficante, assassinado pela polícia em 1993, os animais foram deixados à sua sorte e reproduziram-se de forma descontrolada numa região atravessada por rios, pântanos e charcos. Um habitat perfeito para este mamífero, que permanece na água durante a maior parte do dia antes de emergir ao anoitecer para pastar na grama.