Segundo as nossas informações, Pascaline Bongo, filha do potentado Omar Bongo, irá a tribunal em Paris, em janeiro, no âmbito de um processo financeiro que envolve um grupo francês. Será o primeiro julgamento em França de um membro do clã, símbolo de uma Françafrique moribunda.

É a grande história que sustenta a pequena. Mal se vira a página do reinado Bongo no Gabão, com o golpe de Estado que depôs o herdeiro da dinastia a 30 de agosto, uma figura da família, provavelmente a mais influente e misteriosa, vai a julgamento em Paris, a 29 de janeiro e 1 de fevereiro de 2024. Após quatro anos de investigação preliminar conduzida no maior secretismo pela Procuradoria Nacional das Finanças (PNF), Pascaline Bongo, 67 anos, confidente do seu pai Omar Bongo, cujo regime autocrático e corrupto manteve o Gabão sob sigilo desde 1967 até à sua morte em 2009, foi convocada para ser julgada por “corrupção passiva de um funcionário público estrangeiro”, juntamente com seis outras pessoas singulares e colectivas. Uma delas é o grupo francês de infra-estruturas e construção Egis (volume de negócios de 1,5 mil milhões de euros em 2022), através da sua filial Egis Route. Este será o primeiro membro da família Bongo a ser chamado a responder por acusações de corrupção. A este respeito, o julgamento será emblemático.

De acordo com informações do Libération, a mulher que foi chefe de gabinete do pai e, depois de 2009 e da sucessão do irmão, Ali Bongo, “alta representante” do Presidente da República do Gabão, recebeu da Egis Route a promessa de cerca de 8 milhões de euros em troca da sua ajuda na adjudicação de contratos públicos no Gabão. Os factos remontam a 2010-2011. Pascaline Bongo tinha pedido a um advogado francês, advogado do seu pai há cerca de vinte anos, que criasse uma empresa em Libreville chamada Sift. De acordo com a citação que a levou perante o tribunal penal, aceitou a “parceria fictícia proposta” pela Egis para que a empresa francesa participasse na criação da Agência Nacional de Grandes Obras no Gabão, graças a um contrato público de consultoria. Esta estrutura oficial, criada após a chegada de Ali Bongo ao poder e colocada diretamente sob a sua autoridade, supervisiona os grandes projectos de infra-estruturas locais – estádios, estradas e outros projectos de propriedade pública.

Uma mulher na sombra

A Sift, a empresa de Pascaline Bongo, tinha recebido a promessa de uma “retrocessão” de uma parte dos honorários esperados pela Egis… O grupo francês, que contesta os factos, disse ao Libération que reservaria as suas explicações para os tribunais. Em nome de Pascaline Bongo, a sua advogada Corinne Dreyfus-Schmidt explicou que a sua cliente “contesta as acusações de suborno passivo de um funcionário público estrangeiro”. E questionou o conjunto do processo: “Este inquérito preliminar lançado pela Procuradoria Nacional das Finanças levanta questões sobre a oportunidade desta ação penal por delitos muito antigos, uma vez que levanta dificuldades processuais e de qualificação jurídica que deveriam impossibilitar uma condenação.

Uma vida vivida com estilo

A Procuradoria Nacional das Finanças não é a única jurisdição a rondar Pascaline Bongo, figura central do poder gabonês desde há décadas, cujas ligações foram cortejadas tanto pela Françafrique como por vários Estados que desejavam implantar-se no Gabão. A filha mais velha dos irmãos Bongo está a ser investigada no âmbito do processo “ganhos ilícitos” por “branqueamento de capitais” e “gestão do branqueamento de capitais públicos”, juntamente com dez dos seus irmãos e irmãs, por ter beneficiado de inúmeras propriedades adquiridas pelo pai com fundos de origem incerta, ou mesmo duvidosa, num montante de cerca de 85 milhões de euros – a avaliação evoluiu ao longo das investigações. Os juízes consideram que a fortuna dos Bongo provém de “dinheiro proveniente do desvio de fundos públicos e de somas consideráveis do crime de corrupção nas empresas petrolíferas”.

Com apartamentos nos bairros mais caros de Paris e roupas das maiores marcas, Pascaline Bongo vive em grande estilo, como explica um advogado francês que assessorou Omar Bongo e o Gabão durante cerca de vinte anos, no âmbito do processo dos “ganhos ilícitos”. Quando a vejo em Paris, no seu apartamento parisiense, ela está a viver muito bem”, diz ele. Em Libreville, está sempre vestida de Dior ou Chanel. Quando viajo com ela, tem sempre três malas, porque muda de roupa várias vezes por dia quando é recebida”. Por vezes, outros pagam por ela, como o advogado que ajuda a financiar carros de luxo ou longas estadias em palácios para “lhe dar presentes”.

Mas a sua influência acabou por diminuir. Depois da chegada ao poder do seu irmão Ali, Pascaline Bongo não conseguiu, por vezes, saldar as suas dívidas e o Governo gabonês nem sempre foi rápido a fazê-lo em seu nome. Uma empresa suíça de aviões executivos, cujas facturas não tinham sido pagas, acabou por reclamar o que lhe era devido: estimava-se que tinham sido gastos nada menos de 86 milhões de dólares em viagens aéreas e aluguer de jactos privados para os parentes próximos de Pascaline Bongo entre o final da era do pai e o início da era do irmão. Uma empresa francesa também a levou a tribunal em 2015. A empresa tinha entregado montes de flores frescas, gelados, mobiliário e tapetes no Gabão, o que gerou uma fatura de mais de 500 000 euros. Caroline Wassermann, advogada da empresa, confirma que foi necessário um acordo e o reembolso dos montantes envolvidos para encerrar o processo.

Uma “prenda” de 10 milhões de dólares

Há alguns anos, um dos advogados de Omar Bongo entregou aos investigadores encarregados de um outro processo um testemunho (já citado pelo Mediapart) que revela a atração de Pascaline Bongo por “presentes” luxuosos. Em 2005, quando a SinoHydro, a empresa chinesa que construiu a maior barragem hidroelétrica do mundo no rio Yangtze, ganhou o seu primeiro contrato no Gabão, no valor de várias centenas de milhões de dólares, os chineses terão querido agradecer a Omar Bongo. Segundo o seu antigo conselheiro, Omar Bongo pediu então à sua filha que recebesse a “prenda” em seu lugar. Cerca de 10 milhões de dólares…

Para o receber, o advogado diz que foi enviado a Hong Kong para criar uma empresa de fachada, a Sift Hong Kong, para Pascaline Bongo e abrir uma conta bancária para ela. A empresa foi encerrada assim que os fundos foram pagos. Uma “prenda” sem contrapartidas, que nada tem a ver com corrupção, explica o manto negro, apesar de milhões terem sido entregues em Hong Kong a um funcionário gabonês, no âmbito de um contrato assinado em Libreville. A justiça francesa parece não ter dado seguimento a estas questões e o advogado de Pascaline Bongo não quis comentar. Mas, em Paris, o julgamento do suborno que terá sido oferecido por um grupo francês a uma das figuras mais proeminentes do Gabão deverá lançar uma luz dura sobre os bastidores da Françafrique.