Depois de um jogo intenso e muito disputado no Stade de France, a Irlanda venceu a África do Sul por 13-8 no confronto do Grupo B. Os Springboks, que provavelmente terminarão em segundo lugar no grupo, poderão então enfrentar os Bleus nos quartos de final.

A Irlanda deixou a sua marca: a seleção número 1 do mundo saiu de trás para derrotar a campeã do mundo África do Sul por 13-8 num confronto titânico na Pool B do Campeonato do Mundo de 2023, no Stade de France, no sábado. A equipa precisava de ganhar vantagem psicológica nesta final antecipada, em que não havia dinheiro em jogo. Irlandeses e sul-africanos fizeram isso mesmo, deixando a sua marca um no outro com um nível extraordinário de intensidade física. A Irlanda conseguiu vencer pela 16ª vez consecutiva, e as duas equipas poderão voltar a encontrar-se na final.

O que é que faltava aos sul-africanos? Um goleador. Incapazes de transformar em pontos o domínio dos seus atacantes, os sul-africanos deixaram escapar as chances dos seus dois artilheiros, Manie Libbock e Faf De Klerk. A equipe lamenta a ausência de Handré Pollard e terá de esperar pelo estreante, que deveria voltar mais tarde na competição. Do lado do Shamrock, Johnny Sexton, um mestre do jogo e imperturbável à frente dos postes quando é preciso.

Bundee Aki imparável

A estrela do ataque optou por não chutar de imediato, o que deu o tom da partida logo no início. Os sul-africanos precisavam marcar rápido e com força, antes que o poderio da África do Sul pudesse fazer o seu trabalho destrutivo. Sexton recebeu um pênalti de 22 metros que estava bem ao seu alcance nos minutos iniciais e optou pela cobrança.

Infelizmente, a equipa do Shamrock teve grandes dificuldades nos seus próprios remates (perdeu três toques dentro dos 22 metros da África do Sul no primeiro quarto) e não conseguiu tirar partido disso. Péssimos no toque e pressionados nos scrums, os irlandeses só se salvaram graças à intensa atividade nos rucks. Do outro lado, Manie Libbock, depois de marcar a primeira penalidade, colocou os sul-africanos em movimento. Mais simples, é verdade, mas igualmente eficaz para avançar.

Foi então que Bundee Aki apareceu. O robusto pivô fez uma magnífica jogada de ataque através da agressiva defesa sul-africana. Apesar de a corrida individual não ter resultado imediatamente em golo, transferiu a pressão para o outro lado (30) e resultou em mais uma grande penalidade nos 22 sul-africanos. Mais uma vez, Sexton não marcou os três pontos, mas tentou a penalidade novamente. Depois de vários períodos de jogo, o jogador irlandês de 38 anos causou uma sobrecarga ao endireitar a sua corrida. James Lowe mandou então Mack Hansen para a frente para marcar um golo inteligente para os irlandeses (7-3, 34′).

Demasiados pontos perdidos pela África do Sul

Quando os Boks estavam a patinar, a equipa de Jacques Nienaber entrou em ação. Em questão de minutos, o técnico sul-africano colocou em campo os seus sete atacantes substitutos. Se a inovação tática tinha funcionado em agosto em Twickenham, infligindo à Nova Zelândia a pior derrota da sua história (35-7), voltou a falhar pela margem mínima no Stade de France. Os Springboks finalmente redescobriram o seu domínio do scrum e mandaram Cheslin Kolbe para um try para passar à frente (7-8, 47). Só que a África do Sul estava com falta de um goleador.

Libbock, que já tinha falhado uma grande penalidade na primeira parte, voltou a não converter. Com Faf De Klerk também sem marcar, os campeões mundiais deixaram escapar 11 pontos. Na outra ponta, Sexton não desperdiçou a oportunidade de aumentar a vantagem, que não era necessariamente merecida, dado o domínio da África do Sul no segundo tempo (10 a 8, 59′). Num ambiente frenético, animado por mais de 30.000 adeptos, a Irlanda, com Jack Crowley a entrar para o lugar de Sexton, crucificou os Boks (13-8, 77′).

Agora só falta recuperar da batalha de Saint-Denis. Para a Irlanda, a tarefa será sem dúvida mais fácil. Os Shamrock só voltam a jogar no sábado, dia 7 de outubro, mas será contra a Escócia, que terá sem dúvida de vencer para ter alguma esperança de chegar aos quartos de final. Para a África do Sul, não há tempo para complacência. No domingo, dia 1º de outubro, a seleção de Tonga estará em Marselha para disputar uma vaga nas quartas-de-final.