Acolhido de Israel ao Qatar, o envolvimento de Washington nas negociações e os seus ultimatos emitidos através de Doha desempenharam um papel decisivo em várias ocasiões, no meio de negociações muito precárias.

Assim que o acordo sobre a libertação dos reféns do Hamas foi concluído, as expressões de reconhecimento enviadas a Joe Biden na sequência – tanto pelo primeiro-ministro israelita Benyamin Netanyahu como pelo seu homólogo do Qatar Mohammed ben Abderrahmane Al-Thani – sugeriram o papel central desempenhado pelos Estados Unidos no progresso das negociações até à sua conclusão na noite de terça-feira, 21 de novembro.

Desde então, a imprensa americana tem levantado o véu sobre os pormenores dos bastidores deste envolvimento de alto nível, cuja extensão Biden terá revelado depois de ter passado muito tempo a falar via Zoom, a 16 de outubro, com as famílias dos americanos que se presume estarem detidos pelo Hamas – “uma das coisas mais desoladoras que já vivi”, disse uma testemunha da reunião à Axios, a partir da Casa Branca. Dois dias depois, Biden tornou-se o primeiro presidente americano a visitar Israel em tempo de guerra e, mais uma vez, quebrou os limites de tempo estabelecidos pela sua agenda para se encontrar com familiares de vítimas e reféns. Em seguida, deixou claro a Netanyahu e ao seu gabinete a necessidade de reabrir o caminho para a ajuda humanitária e a restauração do acesso à água corrente em Gaza como pré-requisitos cruciais para o desenvolvimento das negociações já em curso.

Nas horas que se seguiram ao atentado de 7 de outubro, o Qatar dirigiu-se à Casa Branca para fornecer dados precisos sobre as pessoas raptadas e para aventar a possibilidade de conversações em seu nome. Este contacto conduziu, no maior secretismo, à criação, em cada um dos países à volta da mesa, de grupos de trabalho especificamente afectos à questão dos reféns. Do lado americano, esta entidade era liderada por dois dos principais conselheiros de Biden, Josh Geltzer e, sobretudo, o especialista em Médio Oriente Brett McGurk, de quem muito poucos em Washington tinham conhecimento, embora os seus progressos fossem diariamente comunicados ao Presidente. O primeiro passo concreto, a libertação em 23 de outubro de dois cidadãos americanos (uma mulher de 59 anos e a sua filha adolescente, ambas residentes em Chicago), foi acompanhado em direto da Casa Branca, a cada passo, como prova da boa fé e eficiência dos interlocutores do Qatar nesta frente.

Progressos muito precários

Ao mesmo tempo, o executivo americano estava a ser cada vez mais pressionado pela opinião pública e pela comunidade internacional para traduzir em resultados concretos o reequilíbrio em curso da sua posição no conflito, depois de ter dado um cheque em branco a Israel para as suas operações devastadoras contra Gaza, no rescaldo do ataque. Embora não tenha apelado oficialmente ao cessar-fogo exigido pelas manifestações maciças em Washington e Nova Iorque, a necessidade de obter uma “pausa humanitária” do Estado hebreu tornou-se mais premente com o passar das semanas. Uma trégua que só poderia ser obtida de Netanyahu e do seu gabinete de guerra em troca de sucessos significativos relativamente aos 240 reféns ainda detidos.

A entrada do Hamas no círculo virtual das negociações, a 24 ou 25 de outubro, permitiu que esse acordo fosse posto em cima da mesa, segundo fontes. A organização palestiniana transmitiu então aos americanos a mensagem de que as mulheres e as crianças poderiam ser libertadas se Washington conseguisse impedir o seu aliado de lançar uma invasão terrestre de Gaza, anunciada como iminente há duas semanas. Esta proposta foi rejeitada por Israel, com o argumento de que o Hamas se tinha recusado a dar garantias suficientes na altura – em particular a lista, a identificação e a prova de vida dos reféns que lhe tinham sido pedidos.

A continuação desta conversa frágil e tensa entre Washington, Telavive, Doha e Cairo permaneceu, no entanto, um fio secreto nos desenvolvimentos do conflito, influenciando a sua evolução no terreno durante as semanas seguintes. Fontes oficiais citadas pelo New York Times referem que o Tsahal ajustou os termos da sua incursão no enclave palestiniano, de modo a permitir a suspensão dos combates em caso de êxito destas conversações muito precárias, que eram momentaneamente interrompidas após cada grande recuo da operação militar.

“Precisamos deste acordo“

A 9 de novembro, o diretor da CIA, William Burns, que se encontrava no Médio Oriente há vários dias, reuniu-se em Doha com o primeiro-ministro do Qatar e o chefe da Mossad para esboçar um possível acordo. Mas, após três dias de impasse, um telefonema entre o emir do Qatar, Tamim ben Hamad Al Thani, e Joe Biden, exigido por este último, teria sido o ponto de viragem que permitiria ultrapassar as condições ditadas pelas duas partes e lançar finalmente as bases do acordo de 21 de novembro. “Basta”, terá dito o Presidente americano aos seus interlocutores nesta conversa, que não será objeto de qualquer comunicação oficial (ao contrário das suas trocas de impressões quase diárias com Netanyahu ou com o Presidente egípcio Abdel Fattah al-Sissi). Esta convocação teria levado o Hamas a propor finalmente um quadro de critérios e parâmetros que definisse o perfil dos 50 reféns que se propunha libertar sob condições. O número era ainda insatisfatório para o governo israelita, que esperava ver todas as mulheres e crianças libertadas de uma só vez.

Um telefonema de Biden, seguido de uma reunião cara a cara com o seu enviado McGurk, aparentemente levou Netanyahu a aceitar o princípio. Inicialmente relutante e irritado com os apelos americanos para que a Autoridade Palestiniana voltasse a controlar Gaza após a guerra (“Os nossos soldados não estão a lutar [lá] para estabelecer um ‘Fatahstan’ que mais tarde se tornará ‘Hamastan’”, terá dito o Primeiro-Ministro a McGurk), o Primeiro-Ministro israelita acabou por admitir: “Precisamos deste acordo.

Embora o acordo estivesse prestes a ser alcançado em meados de novembro, ameaçava ruir quase imediatamente, enquanto as linhas de comunicação em Gaza eram cortadas e o canal de intercâmbio com o Hamas suspenso. Quando o Hamas se reorganizou pela voz do seu líder Yahya Sinwar, foi para protestar contra a intrusão do Tsahal no hospital Al-Shifa, designado por Telavive e Washington como centro de comando terrorista, e para exigir a sua retirada imediata. Israel recusou-se a cumprir esta injunção, mas prometeu permitir que o hospital continuasse a funcionar. Após um novo fracasso nas negociações, um segundo telefonema do tipo ultimato de Biden para o Emir do Qatar teria transmitido a mensagem decisiva de que era agora ou nunca para criar as condições para uma trégua, cuja duração máxima que os israelitas poderiam aceitar seria de quatro dias, e não cinco como exigido pelo Hamas.

Aperfeiçoados nos dias seguintes em Doha por McGurk e pelo emir, em comunicação alternada com a Mossad, as autoridades egípcias e o Hamas, os termos do acordo acabaram por tomar forma até ser validado a meio da noite de 21 para 22 pelo governo israelita. “O nosso amigo Joe Biden”, como disse Netanyahu antes de se apressar para uma reunião de sete horas com o seu gabinete de guerra para discutir o acordo, “juntou-se ao esforço e agradeço-lhe por isso”, sublinhou, elogiando a contribuição do presidente americano para “melhorar [o quadro] de modo a incluir mais reféns a um custo mais baixo”.

Em Doha, na sua conferência de imprensa de quinta-feira, 23 de novembro, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros do Qatar recusou-se a entrar em pormenores sobre as seis semanas de diálogo em curso com os Estados Unidos: “Posso dizer-lhe, no entanto, que […] os americanos desempenharam um papel decisivo, em particular ao trabalharem com Israel no acordo de cessar-fogo”. Mas, tendo em conta o número reduzido de reféns afectados pelo acordo até à data, Washington e Telavive pretendem que esta seja apenas a primeira fase, à qual se seguirão rapidamente outras etapas, com base neste modelo frágil, se for bem sucedido.