A maratonista ugandesa Rebecca Cheptegei, que participou nos Jogos Olímpicos de Paris em agosto, estava entre a vida e a morte na terça-feira, com queimaduras de “mais de 80%”, depois de o seu companheiro ter tentado pegar-lhe fogo no oeste do Quénia.

A tragédia desenrolou-se na tarde de domingo.

Por volta das 14h00 locais (11h00 GMT), o namorado queniano da atleta de 33 anos, Dickson Ndiema Marangach, invadiu a sua casa em Endebess, uma cidade do condado ocidental de Trans-Nzoia, enquanto ela estava na igreja com os filhos, segundo um relatório policial consultado pela AFP.

Quando regressaram, ele “deitou gasolina em Rebecca antes de a incendiar”, refere o relatório, acrescentando que o homem também ficou queimado pelas chamas.

Não há informações sobre o estado das crianças. O motivo do ataque não é conhecido.

“Cheptegei está nos cuidados intensivos em estado crítico, depois de ter sofrido mais de 80% de queimaduras”, declarou à imprensa, na tarde de terça-feira, Owen Menach, diretor interino do Moi Teaching and Referral Hospital (MTRH) de Eldoret, uma grande cidade do Vale do Rift, onde está a ser tratada.

“As queimaduras eram muito graves, algumas delas muito profundas, sobretudo nos músculos das costas”, disse, assegurando: ‘Estamos a fazer tudo o que está ao nosso alcance para lhe salvar a vida’.

O seu companheiro, que se encontra hospitalizado no mesmo estabelecimento, tem 30% de queimaduras, disse também.

O pai e a irmã da atleta, que ficou em 44º lugar na maratona dos Jogos Olímpicos, estão presentes no local, em Eldoret.

“Totalmente inaceitável

Rebecca Cheptegei tinha-se mudado para Endebess, uma cidade a 25 quilómetros da fronteira com o Uganda, onde estava a treinar, depois de ter comprado um terreno e mandado construir uma casa, segundo a imprensa queniana.

Ela e Dickson Ndiema Marangach eram “um casal que tinha constantes disputas familiares”, de acordo com o relatório da polícia, que indicou que “foram encontrados no local da tragédia um bidão de 5 litros, um saco e um boné preto que se acredita pertencerem a Dickson e um telemóvel queimado que se acredita pertencer a Rebecca”.

O Presidente do Comité Olímpico do Uganda, Donald Rukare, apelou às orações para que a maratonista “recupere totalmente”.

“Vamos todos dizer NÃO à violência, especialmente contra as mulheres. Isto é totalmente inaceitável e condenamos este ataque totalmente injustificado. Juntos, vamos erguer-nos contra a violência”, escreveu numa mensagem no X.

Nos últimos anos, várias tragédias mergulharam o mundo do atletismo queniano no luto.

Em abril de 2022, o corpo de uma atleta do Bahrein de origem queniana, Damaris Mutua, foi encontrado em Iten, um famoso campo de treinos de corrida de fundo nos planaltos do Vale do Rift. O seu namorado é suspeito de a ter morto.

Em outubro de 2021, a promissora atleta de 25 anos Agnes Tirop, dupla medalha de bronze mundial nos 10 000 m (2017, 2019) e 4ª classificada nos Jogos Olímpicos de Tóquio nos 5 000 m, foi encontrada esfaqueada até à morte na sua casa em Iten.

O seu marido, Emmanuel Ibrahim Rotich, está a ser julgado por homicídio. Ele nega as acusações. O seu julgamento está a decorrer.

De acordo com um estudo do Serviço Nacional de Estatística do Quénia (KNBS) publicado em janeiro de 2023, 34% das mulheres que vivem no Quénia foram vítimas de violência física desde os 15 anos de idade.

As mulheres casadas “são muito mais susceptíveis de terem sido vítimas de violência”, segundo o estudo, que indica que 41% das mulheres casadas relataram tais incidentes, em comparação com 20% das mulheres solteiras.