Escrito por Sean Gregory
Roger Federer estava na linha telefónica, a partir da sua casa nos Alpes suíços. Ele disse-me que estava a olhar para as montanhas, cansado mas relaxado e reflexivo. Se ele não estava a beber um bom Cabernet enquanto falava, com certeza que o deveria ter sido. Apenas para completar a imagem de um homem a desfrutar do seu momento.
Isto aconteceu a 1 de Fevereiro de 2017, poucos dias depois de Federer – que anunciou a sua reforma do ténis, aos 41 anos, na quinta-feira – completou mais uma façanha de assinatura da sua espantosa carreira. De volta de uma dispensa de seis meses após uma lesão no joelho, um dos muitos contratempos físicos que marcaram as etapas finais da corrida de Federer, e que acabou por o levar à sua decisão de parar de jogar, Federerer voltou de um défice de quinta série para melhor o seu rival de era-definição, e agora amigo, Rafael Nadal, na final do Open da Austrália. A vitória deu a Federer o seu 18º título de Grand Slam – ele terminaria com 20-na idade de 35 anos.
Ele começou a abrir-se sobre a forma como esta vitória sombria poderia finalmente silenciar aqueles que se atreviam a escolher talvez a única falha no seu jogo: a capacidade de estar à altura do desafio mental contra o jogador feroz que mais vezes levou a melhor, Nadal.
“A minha dureza mental foi sempre ensombrada pela minha virtuosidade, o meu tiro, a minha técnica, a minha graça”, disse Federerer nesse dia. “É por isso que quando perco, parece: ‘Oh, ele não jogou tão bem’. E quando eu ganho, parece tão fácil. Eu já tinha isso quando era um rapazinho. Sabes, ‘Porque não te esforças mais?’. Quer dizer, honestamente, tentei tudo o que pude. Só porque não transpiro como um louco e não grunhido, não tenho esta cara quando bato como se estivesse a sofrer, não significa que não me esteja a esforçar. É apenas como eu jogo. Desculpe”.
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Não é necessário pedir desculpa. Por estas palavras, mais do que quaisquer outras de que me lembro ao longo de quase duas décadas de cobertura de Federer, resumi de forma clara um campeão no seu elemento. “O meu virtuosismo, o meu tiro, a minha técnica, a minha graça”. Federer nunca foi traficado com falsa modéstia. E porque o faria ele? Ele é gracioso, e ele sabe disso. Ele era grande, e ele sabia-o.
Mas arrogante? Nem pensar.
É apenas apropriado, então, que Federer deixe o ténis algumas semanas depois de Serena Williams. Estão agora ligados para sempre através de conforto semelhante na sua própria grandeza. “Mudámos o jogo de ténis”, disse Williams em Agosto, antes da sua corrida final no U.S. Open, referindo-se a si própria e à sua irmã Vénus. “Mudámos a forma como as pessoas jogam, ponto final”. Qual é o seu legado? “Confiança e autoconfiança”, respondeu Williams.
O mesmo se poderia dizer de Federer. Num instante, o ténis perdeu dois jogadores com 43 títulos do Grand Slam entre eles. Claro, o ténis nunca mais será o mesmo. Mas o jogo é muito melhor para eles.
Ao contrário de alguns dos seus irmãos super-estrelas, Federerer nunca escorregou realmente, de forma grande, pequena ou outra. Os peccadillos de Tiger Woods alteraram a sua trajectória. As classificações de aprovação de LeBron James baixaram após “A Decisão”. Lionel Messi correu à revelia das leis fiscais.
Serena teve algumas discussões com árbitros que ela gostaria de ter de volta. Batatas relativamente pequenas, claro. Mas alguma coisa.
Mas lembram-se da controvérsia de Roger Federer que todos ficaram tão nervosos? Nem eu. É quase impossível, sob o brilho que os ícones do catleto global enfrentam no século XXI, não fazer algum tipo de percalço público. É uma prova para Federer que ele nunca o fez realmente.
Será Federerer o GOAT, pelo menos no seu próprio desporto? Os seus acólitos, que encharcaram o seu U.S. Open do ano usando os seus bonés “RF” – embora Federer não estivesse nem perto de Nova Iorque – nunca serão convencidos do contrário. Roger Federer como Experiência Religiosa”, afinal, foi a manchete do seminal de David Foster Wallace 2006 New York Times Magazine sobre Federerer.
Qualquer pessoa que tenha vivido no seu ápice teve a sorte de o testemunhar. De 2004 a 2007, os quatro anos civis consecutivos em que terminou a sua campanha como nº 1 no mundo, Federerer ganhou 93% dos seus jogos de ténis. Em 2004 e 2005, ele chegou às finais de 23 torneios. Ganhou 22 ou 96% dos mesmos.
Quando Nadal emergiu-Rafa venceu o seu primeiro Grand Slam, aos 19 anos, no Open-Federer francês de 2005, sentiu o seu calor. Não se sentia à vontade com a sua reputação no ténis definida por Nadal. “Compreendo o ponto que [os fãs] pensam que a minha carreira pode passar por ele”, disse Federerer à TIME em 2006. “Penso que passa por títulos”. Mas por ambas as medidas, cabeça a cabeça e o Slam ganha, Nadal sai no topo. Nadal terminou 24-16 contra Federer. Ele ultrapassa-o em majores, 22 (e a contar?) a 20.
Como a maioria das pessoas, porém, Federer evoluiu. Ele jurou, numa entrevista no final de 2019, que, independentemente da sua posição no Slam pantheon-Novak Djokovic, que possui 21 títulos principais, também o ultrapassou – ele estava “totalmente em paz”. Totalmente em paz”.
Não há razão real para duvidar dele. “Ao jogo de ténis: amo-te e nunca te deixarei”, disse Federer numa declaração de quinta-feira. Ele ainda tem mais um torneio, a Laver Cup em Londres, na próxima semana. Nadal confirmou que ele estará lá. Federer não vai receber uma canção de cisne num torneio principal, como Serena Williams fez no mês passado no U.S. Open. Os fãs do desporto certamente queriam esse momento. Mas Roger Federer deu-nos mais do que o suficiente.
